Lo que Dubái hace bien (y mal) en Navidad

La Navidad en Dubái es un gusto adquirido. Para los recién llegados, puede parecer una serie de contradicciones: villancicos bajo el sol de 25 grados y gorros rojos con pompón junto a la piscina; niños con trajes de baño húmedos reunidos alrededor del saco de regalos del Santa Claus filipino.

Sin embargo, para aquellos de nosotros que hemos estado aquí un tiempo, se ha convertido en un ritual familiar y uno que la ciudad hace notablemente bien. En su mayoría.

Comencemos con la ventaja obvia: el clima. Mientras amigos y familiares en Europa lidian con tormentas, retrasos de vuelos y el debate sobre cuántas capas usar, Dubái ofrece cielos despejados, días cálidos y noches lo suficientemente frescas para una cena al aire libre.

El almuerzo de Navidad en una terraza con vistas al mar, o incluso en la arena misma, sigue siendo uno de los grandes placeres de la vida en el Golfo.

Los hoteles, en particular, han perfeccionado la fórmula festiva. Dubái hace la Navidad como un ejercicio de hospitalidad con precisión industrial. Pasé el día en el Jumeirah Beach Hotel, uno de los verdaderos tesoros de la ciudad, y que, acercándose a tres décadas de hospitalidad, ha perfeccionado el arte de la Navidad.

Nuestro grupo de nacionalidades mixtas de unas 15 personas disfrutó del menú tradicional europeo – pavo, relleno, salchichas envueltas en tocino, pasteles de carne picada – pero también pudimos probar cocina de los cuatro rincones.

El mezze levantino se sentaba felizmente junto al pudín de Yorkshire, las estaciones de mariscos asiáticos competían con la pastelería francesa, y el baklava era la alternativa al pudín navideño. Es festivo sin ser parroquial, lo que se adapta a la orientación de la ciudad. El almuerzo de Navidad en Dubái es un asunto globalizado.

Lo que también funciona es la facilidad con la que la ciudad celebra una festividad que oficialmente no es suya. No hay incomodidad al celebrar la Navidad en un país musulmán. Por el contrario, Dubái lo trata como otra oportunidad para mostrar tolerancia, cosmopolitismo y, por supuesto, algunas compras serias.

Los supermercados almacenan pasteles de carne picada y coles de Bruselas con la misma eficiencia que aplican a los dátiles de Ramadán y labneh. Los restaurantes ofrecen vino caliente con alegre profesionalismo, independientemente del origen religioso del personal que lo sirve.

El servicio es impecable, como siempre. La maquinaria del sector de hospitalidad de Dubái funciona incansablemente durante el mismo día de Navidad, porque el 25 de diciembre no es un día festivo oficial aquí. Los restaurantes están llenos, los centros comerciales están abarrotados y los taxis muy solicitados.

Luego está el puro entusiasmo con el que Dubái abraza el lenguaje visual de la Navidad. Las decoraciones se colocan temprano y se quitan tarde, mientras que los centros comerciales se transforman en paraísos invernales. Los hoteles compiten por construir el árbol más alto, la casa de jengibre más grande o la exhibición de renos más elaborada.

Pero es precisamente aquí donde Dubái a veces se equivoca un poco con la Navidad.

Las decoraciones son impresionantes, pero a menudo curiosamente sin alma. Son grandiosas, costosas y técnicamente impecables, pero también extrañamente insípidas y uniformes. Las mismas bolas, los mismos árboles, las mismas versiones orquestales de villancicos reproducidos sin cesar en los centros comerciales.

Algunos de estos parecen haber sido reescritos por un algoritmo muy progresista. En una versión que escuché del viejo clásico "Winter Wonderland", el muñeco de nieve llamado "Parson Brown" fue transformado en "un buen anciano", sin duda para evitar la remota posibilidad de ofender sensibilidades religiosas.

También está el pequeño asunto del tráfico. El día de Navidad puede ser festivo en otros lugares, pero en Dubái es un día normal para muchos, ya que las carreteras alrededor de los centros comerciales y hoteles de playa se congestionan y el tranquilo almuerzo festivo puede comenzar con una hora mirando las luces de freno. (Me refiero a ti, Sheikh Zayed Road.)

Quizás la mayor ausencia, sin embargo, es el silencio. En Europa, la mañana de Navidad tiene una quietud particular: tiendas cerradas, calles vacías, una pausa colectiva. Dubái nunca se detiene del todo.

Esa energía suele ser una de sus fortalezas definitorias, pero en Navidad puede sentirse ligeramente en desacuerdo con el espíritu de ociosidad forzada que muchos asocian con la temporada. Echo de menos esas horas de siesta postprandial en un sofá con un ojo puesto en "The Great Escape" – aunque caminar descalzo en el mar al atardecer también tiene su atractivo.

Es fácil amar la Navidad en Dubái. La ciudad sobresale en hospitalidad, inclusión y conveniencia. Para los miles de expatriados que no pueden o eligen no viajar, Dubái ofrece una Navidad tan fácil y preparada como los almuerzos de pavo disponibles para entrega a domicilio desde prácticamente todos los hoteles.

Este año, como siempre, Dubái acertó en su mayoría con la Navidad. El sol brilló, las mesas estaban llenas, los menús generosos. Mi grupo salió del JBH lleno de espíritu festivo y camaradería.

Dubái no intenta recrear la Navidad como es en Europa o América del Norte. La rediseña para una ciudad que nunca realmente se detiene, ni siquiera por buena voluntad y alegría. Para aquellos de nosotros que hemos elegido hacer nuestras vidas aquí, esta versión un tanto peculiar y bañada por el sol de la Navidad se ha convertido en su propia tradición.