Lakers fără Reaves

De Crăciun, la Crypto.com Arena, ceea ce ar fi trebuit să fie un cadou pentru fani s-a transformat într-o dezamăgire din cauza unei stări de rău din ce în ce mai profundă. Lakers au fost din nou dominați la recuperări și în mod clar le-au lipsit elementele fundamentale, suferind o înfrângere jenantă în fața echipei oaspeților Rockets. Evoluția nu a trecut neobservată de nimeni, iar antrenorul principal JJ Redick s-a alăturat criticilor în a pune sub semnul întrebării efortul lor. „Nu ne pasă suficient în acest moment," a lamentat el în analiza sa post-meci.

Având în vedere declinul Lakers, Redick a fost justificat în acuzația sa directă privind lipsa de implicare a jucătorilor săi în cauză. Au început sezonul cu promisiuni, urcând până pe locul doi în Vestul foarte competitiv la un moment dat, dar trei înfrângeri consecutive și șase în 10 meciuri au dezvăluit dificultățile lor recente de a executa chiar și elementele de bază. Și a avut dreptate să le pună sub semnul întrebării, în cuvintele sale, „efortul și execuția." Disponibilitatea sa de a-și critica public lotul a semnalat frustrarea sa cu privire la rezultate și, mai important, cu absența flagrantă a consistenței profesionale.

Inutil să spunem că o parte din problemă este atribuibilă instabilității de personal. Într-o seară în care Lakers aveau nevoie disperată de coeziune, prezumtivul All-Star Austin Reaves a ieșit devreme cu dureri la gambă stângă. Un RMN a confirmat ulterior o entorsă de gradul 2, scoțându-l din joc pentru cel puțin patru săptămâni. Este o lovitură nu doar pentru rotația de jucători, ci și pentru identitatea lor; el se bucură de un an de carieră, demonstrând stilul său unic de construire a jocului și marcare care au devenit centrale pentru fluxul lor ofensiv.

Pierderea lui Reaves agravează problemele Lakers. Absența sa va fi întotdeauna resimțită, dar vine într-un moment deosebit de nepotrivit și îl lipsește pe Redick de un marcator secundar de încredere și un jucător care creează spațiu; rezervele și jucătorii de rol sunt forțați să suporte sarcini mai grele în contextul unei decăderi defensive. În mod semnificativ, el tocmai se întorsese dintr-o accidentare la gambă și reaprinsese pe scurt speranțele unei ascensiuni susținute. Acum, întrebări se profilează cu privire la poziționarea pe termen lung într-o conferință în care aproape toți protagoniștii sunt pretendenti autentici.

Franchețea lui Redick despre faptul că următoarea întâlnire a Lakers va fi „incomodă" reflectă un punct de inflexiune. Cei mai buni dintre cei mai buni din National Basketball Association sunt capabili să reziste furtunilor datorită culturii lor solide ca stânca. Dar când antrenorul principal vede angajamentul ca pe o alegere și îl consideră insuficient pe teren, necesită o muncă mai profundă în culise. Și, da, numele de marcă, în special Luka Doncic și LeBron James, vor fi rugați nu doar să completeze liniile de vedete, ci să ancoreze vestiarele pe măsură ce navighează luna următoare fără Reaves.

Înfrângerea de Crăciun și reacția pe care a provocat-o ar putea să se dovedească a fi un moment decisiv pentru Lakers. Este un lucru pentru ei să spună că le pasă și cu totul altceva să demonstreze acest lucru prin responsabilitate, indiferent de cifrele de pe tabela de marcaj. Modul în care vor răspunde provocării, atât pe terenul de antrenament, cât și în meciuri, va dezvălui dacă promisiunea sezonului poate supraviețui adversității sau dacă se va destrăma sub greutatea așteptărilor neîndeplinite.

Anthony L. Cuaycong scrie Courtside din momentul în care BusinessWorld a introdus o secțiune Sport în 1994. El este consultant în planificare strategică, operațiuni și managementul resurselor umane, comunicații corporative și dezvoltare de afaceri.