În multe gospodării filipineze, Certificatul de Naturalizare încadrat este mai mult decât un simplu document legal. Stă pe șemineu lângă fotografiile de familie și Sto. Niño; este „Sfântul Graal" al unei călătorii care adesea se întinde pe parcursul deceniilor — totul pentru acel moment când am ridicat mâna dreaptă și am depus Jurământul de Credință și am crezut că Visul American a fost în sfârșit asigurat.

Dar pentru un număr tot mai mare de filipinezi, acel vis se transformă într-un coșmar.

Sub noua preocupare a administrației Trump privind denaturalizarea, „scutul de hârtie" perceput al cetățeniei este testat de politici care tratează omisiunile vechi sau erorile umane drept motive pentru exil.

„Mulți dintre kababayanii noștri sunt foarte îngrijorați și întreabă dacă sunt vizați de denaturalizare", a declarat avocatul Lou Tancinco, avocat de imigrație cu sediul în San Francisco. „Există un motiv legitim de îngrijorare dacă o condamnare penală anterioară sau o fraudă de imigrație nu a fost dezvăluită sau rezolvată în timpul procesului de naturalizare."

Doar în 2024, mai mult de 41.000 de filipinezi au depus jurământul, făcând din filipinezi al treilea cel mai mare grup de noi cetățeni americani în acel an. Din aproximativ 2,1 milioane de rezidenți născuți în Filipine, se estimează că 1,6 milioane — aproximativ 76% — sunt naturalizați, una dintre cele mai mari rate de naturalizare dintre toate grupurile de imigranți.

Un raport recent al New York Times a menționat că Serviciile de Cetățenie și Imigrație ale SUA (USCIS) operează acum sub ținte lunare de recomandare, îndemnând birourile locale să trimită 100 până la 200 de cazuri pe lună către Departamentul de Justiție pentru posibila revocare a cetățeniei.

Pentru a înțelege amploarea acestei escaladări, luați în considerare următoarele: între 2017 și începutul anului 2025, guvernul federal a înregistrat doar aproximativ 120 de cazuri de denaturalizare în total. Conform țintelor propuse pentru 2026, același număr ar putea fi atins în fiecare lună. Deoarece filipinezii au o rată atât de mare de naturalizare, suntem matematic mai probabil să facem parte din orice „audit" sau „revizuire" a actelor de cetățenie.

Capcana „Divorțului din Nevada"

Pentru unii Pinoys, linia dintre o omisiune inocentă și o denaturare materială a căzut istoric pe linii de fault foarte specifice.

„Denaturarea stării civile sau cei care intră în SUA ca necăsătoriți când de fapt sunt căsătoriți este un model comun de fraudă", a spus Tancinco. „Examinatorii USCIS sunt deja familiarizați cu aceste cazuri și poate fi considerat material deoarece i-ar fi descalificat la momentul respectiv. În mod similar, nedezvăluirea copiilor poate ridica semnale de alarmă dacă provine dintr-o căsătorie ascunsă care afectează eligibilitatea."

O altă zonă de îngrijorare implică căsătorii false. Deși căsătoriile aranjate în sine nu sunt ilegale și sunt recunoscute conform legii americane de imigrație dacă sunt autentice, căsătoriile încheiate exclusiv pentru beneficii de imigrație sunt considerate fraudă. Dacă o căsătorie frauduloasă a constituit baza unui green card și ulterior a naturalizării, poate deveni motiv pentru denaturalizare.

Un semnal de alarmă comun implică pe cei care se căsătoresc cu un cetățean american după obținerea unui divorț „rapid" într-un stat precum Nevada. Dacă acel divorț din Nevada este considerat invalid — poate pentru că cerințele de reședință nu au fost îndeplinite sau a intrat în conflict cu o căsătorie nedizolvată în Filipine — căsătoria ulterioară folosită pentru green card poate fi declarată bigamă. În ochii legii, aceasta este „obținere ilegală" a cetățeniei.

Totuși, mare parte din teamă nu este despre fraudă gravă, ci despre eroare umană obișnuită.

Formularele de naturalizare cer solicitanților să reconstruiască ani — uneori decenii — din viețile lor în date exacte și categorii juridice. Cele mai frecvente greșeli sunt banale: date de călătorie reținute greșit, istorii incomplete ale locurilor de muncă sau inconsecvențe de ortografie sau confuzie asupra termenilor juridici precum „arestare", „citație" sau „condamnare". Variațiile de nume sunt deosebit de frecvente în rândul filipinezilor, la fel și schimbările prin căsătorie sau anglicizare, cum ar fi de la Juan Batungbakal la John Stone.

În circumstanțe normale, aceste erori sunt înțelese pentru ceea ce sunt: limitele memoriei, limbajului și birocrației – dar probabil nu pentru un verificator de fapte USCIS diligent sub presiune să completeze o cotă lunară.

Instanțele încă contează

Oricât de alarmantă ar suna retorica, denaturalizarea este un proces legal complicat. „USCIS nu poate pur și simplu revoca cetățenia", a explicat Tancinco, ea însăși cetățean naturalizat. „Un cetățean naturalizat are dreptul la o audiere în fața unei curți federale de district, iar sarcina revine în întregime guvernului."

Instanțele au susținut în mod constant că cetățenia nu poate fi revocată pentru greșeli triviale. Într-o hotărâre a Curții Supreme Maslenjak v. US (2017), Curtea a spus că guvernul nu poate revoca cetățenia pentru minciuni triviale precum o amendă de viteză. Trebuie să fie o minciună care, dacă era cunoscută, te-ar fi blocat legal să devii cetățean.

„Această teamă nu ar trebui să ne ghideze acțiunile", a avertizat Tancinco: „Când sunteți confruntați de USCIS cu privire la posibila denaturalizare, nu semnați nicio declarație fără a consulta un avocat. Cunoașteți-vă drepturile. Deciziile ghidate de frică pot avea consecințe permanente."

Aspectul cel mai înfiorător al acestei politici este investigația raportată a cetățenilor naturalizați pentru „opinii anti-americane". Aceasta este o armă psihologică pentru a reduce la tăcere minoritatea, dar funcționează doar dacă rămânem tăcuți.

Pentru fratele care a așteptat 30 de ani și asistenta care a lucrat la trei slujbe pentru a ajunge la acel șemineu, căutarea fericirii nu ar trebui să se încheie într-o stare de anxietate perpetuă. Rămânând fermi, dovedim că loialitatea noastră nu este față de o tăcere înfricoșată, ci față de libertățile constituționale pe care am jurat să le susținem. Suntem americani, punct. Este timpul să începem să acționăm ca atare. – Rappler.com

Oscar Quiambao este fost reporter pentru The Philippine Daily Inquirer și acum locuiește în San Francisco.