MANILA, Filipinas – Juan Gomez de Liaño regressa à ação da Gilas Pilipinas pela primeira vez em quatro anos.

O guarda do Converge entrou no elenco final de 12 jogadores quando as Filipinas recebem a Nova Zelândia no primeiro dos seus dois jogos em casa na segunda janela das Eliminatórias Asiáticas do Campeonato do Mundo FIBA 2027 no Mall of Asia Arena na quinta-feira, 26 de fevereiro.

Tendo vestido as cores nacionais pela última vez em 2022, Gomez de Liaño regressou após uma exibição estelar pelos FiberXers na PBA Philippine Cup que o viu disputar as honras de Melhor Jogador da Conferência.

Gomez de Liaño, que assume o lugar de RJ Abarrientos, é uma das apenas duas mudanças no elenco da equipa filipina da primeira janela, já que o treinador principal Tim Cone mantém praticamente a mesma equipa, trazendo de volta Justin Brownlee, AJ Edu, June Mar Fajardo, Quentin Millora-Brown, Chris Newsome, CJ Perez, Kevin Quiambao, Dwight Ramos, Carl Tamayo e Scottie Thompson.

Calvin Oftana também está de volta ao substituir Japeth Aguilar, que se reformou das funções de Gilas no final da primeira janela. 

Além de Abarrientos, Justine Baltazar e Troy Rosario não entraram no elenco para o jogo contra a Nova Zelândia. 

Embora os Nationals se orgulhem de um registo de 2-0 no Grupo A após uma vitória dupla sobre Guam na primeira janela, vencer torna-se uma tarefa difícil a partir de agora, pois jogam dois jogos cada contra a Nova Zelândia, 25.ª do mundo, e a Austrália, 6.ª, no resto da primeira ronda.

"Há sempre muita incerteza quando não estamos juntos o tempo todo. Pensamos que vamos competir, gostamos das nossas hipóteses, achamos que nos igualamos bem, esperamos jogar bem juntos, mas certamente há muita incerteza," disse Cone ao Rappler. 

"Não saberemos até entrarmos em campo, mas sabemos ao certo que traremos muita luta e intensidade ao jogar no nosso campo." 

Cone e os seus pupilos esperam redimir-se após perderem os seus dois últimos jogos contra a Nova Zelândia, incluindo uma derrota de 94-86 na FIBA Asia Cup 2025, onde Justin Brownlee viu a sua explosão de 37 pontos não resultar em nada.

A última vez que as Filipinas receberam a Nova Zelândia, os filipinos venceram os Tall Blacks pela primeira vez em competição FIBA, conquistando uma vitória de 93-89 nas Eliminatórias da Asia Cup em 2024 com base num esforço de 19 pontos, 10 ressaltos e 7 assistências do grande jogador estrela Kai Sotto.

Embora Sotto continue ausente, Gilas espera que a entrada de Gomez de Liaño vire a maré contra a Nova Zelândia.

Se as Filipinas conseguirem ultrapassar a Nova Zelândia, só fica mais difícil para a equipa, pois enfrenta a Austrália no domingo, 1 de março, no mesmo local. – Rappler.com