WASHINGTON, EUA – Vestidos com túnicas cor de laranja queimado, duas dúzias de monges budistas chegaram a Washington, DC, numa "Caminhada pela Paz" de 2.300 milhas, uma jornada espiritual autodescrita através de nove estados que foi aplaudida por multidões de milhares de pessoas.

"As pessoas querem isto", disse Joan Donoghue, 59 anos, de Silver Spring, Maryland, que saiu com quatro dos seus amigos na terça-feira, 10 de fevereiro, para ver os monges. "Fui no domingo à Virgínia e esperei lá fora durante muito tempo e falei com tantas pessoas e todas disseram a mesma coisa: que o nosso país precisa disto. Sentimo-nos divididos e as pessoas querem mais bondade, mais compaixão e mais paz."

Os monges começaram a sua caminhada no Texas há mais de três meses, enfrentando às vezes temperaturas gélidas de inverno, por vezes com os pés descalços, para sensibilizar para "a paz, a bondade amorosa e a compaixão em toda a América e no mundo."

Os caminhantes continuaram apesar de uma poderosa tempestade de inverno que espalhou uma mistura paralisante de neve pesada, granizo e chuva gelada desde o Vale do Ohio e o centro-sul até à Nova Inglaterra, agravada pelo frio ártico amargo que atinge grande parte dos EUA.

Acompanhados por Aloka, um cão resgatado da Índia que ganhou seguidores nas redes sociais como "o Cão da Paz", a sua jornada surge num momento de tensões crescentes nos EUA.

A rígida política de imigração do Presidente dos EUA Donald Trump assistiu a aumentos de agentes de imigração e tropas da Guarda Nacional destacados em algumas cidades, com cidadãos americanos e imigrantes mortos por agentes federais.

"Caminhamos não para protestar, mas para despertar a paz que já vive dentro de cada um de nós", disse Bhikkhu Pannakara, líder espiritual da Caminhada pela Paz. "A Caminhada pela Paz é um lembrete simples mas significativo de que a unidade e a bondade começam dentro de cada um de nós e podem irradiar para as famílias, comunidades e sociedade como um todo."

Terminarão a sua jornada na vizinha Annapolis, Maryland, na quinta-feira.

Apoio e flores

A caminhada angariou o apoio de milhões de pessoas nas redes sociais, com muitos a partilhar mensagens de apoio aos monges. Os apoiantes enfrentaram neve e chuva para conhecer e oferecer flores aos monges à medida que passavam pelas suas cidades.

Em Washington, centenas de pessoas saíram para ver os monges enquanto caminhavam ao longo de uma estrada informalmente conhecida como Embassy Row devido ao elevado número de embaixadas e residências diplomáticas.

Coleman O'Donoghue, 62 anos, de Washington, captou a atenção de muitos dos espectadores enquanto transportava uma grande bandeira com o símbolo da paz num mar de azul. Terça-feira foi a quarta vez que ele e a sua esposa, Bonnie, viram os monges.

"São uma bela distração do caos que está a acontecer na cidade, no país e no mundo neste momento", disse O'Donoghue. "Dá a todos um segundo para pausar e pensar em algo que não seja tão stressante quanto o que o caos está a criar."

Enquanto esperavam horas apenas para ver os monges durante menos de um minuto, muitos dos espectadores disseram que a camaradagem e a boa energia tornaram a experiência valiosa.

Julie Segor, 58 anos, de Washington, fez amizade com um casal que conheceu enquanto esperava. Carl, 61 anos, e Christine Varner, 65 anos, de Maryland, juntaram as suas flores e fruta com ela para dar aos monges à medida que passavam.

"Foi um interesse comum partilhado (que nos uniu) ver os monges na caminhada pela paz e dar-lhes alguns frutos e flores", disse Christine.

Durante a sua paragem na Carolina do Norte, o governador do estado, Josh Stein, agradeceu aos monges por trazerem esperança a milhões com a sua mensagem de paz, igualdade, justiça e compaixão.

"Estão a inspirar pessoas num momento em que tantos precisam de inspiração", disse Stein.

A Caminhada pela Paz fez paragens no Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia. Os monges reuniram-se com líderes espirituais e outros após chegarem a Washington. Também realizaram uma cerimónia inter-religiosa na Catedral Nacional.

Durante a cerimónia na catedral, Kimberly Bassett, a secretária de Estado do Distrito de Columbia, apresentou aos monges uma proclamação em sua honra em nome do presidente da Câmara de Washington, Muriel Bowser.

"Hoje pode marcar o fim de uma caminhada de 2.300 milhas, mas não é o fim da nossa jornada pela paz. A vossa peregrinação uniu pessoas através de cidades, estados e comunidades", disse Bassett.

Embora a caminhada tenha sido positiva, não foi isenta de obstáculos. Enquanto caminhavam por Dayton, Texas, um camião atingiu o veículo de escolta dos monges, ferindo várias pessoas, segundo os meios de comunicação locais. Dois monges sofreram ferimentos graves e um teve a perna amputada.

Apesar do acidente, o grupo continuou a caminhar pelos EUA para honrar não apenas a sua mensagem original de paz, mas também os seus irmãos. – Rappler.com