Videira de jade rara descoberta a prosperar na floresta de Apayao

BAGUIO CITY, Filipinas — No interior profundo das florestas do norte de Apayao, uma planta que muitos filipinos conhecem apenas de moedas e jardins botânicos revelou-se onde mais importa: na natureza selvagem.

A planta foi documentada nas áreas florestadas de Barangay Tanglagan e Langnao em Calanasan durante uma avaliação no local pelo Gabinete Municipal do Ambiente e Recursos Naturais (MENRO) a 4 de fevereiro.

Embora a planta pertença ao género Strongylodon e seja comummente chamada de trepadeira de jade ou tayabak, a identificação final ao nível da espécie, seja Strongylodon macrobotrys ou uma espécie intimamente relacionada como S. caeruleus, requer verificação botânica através de comparação em herbário.

Para os oficiais ambientais, a descoberta é mais do que uma curiosidade botânica. É um sinal silencioso mas poderoso de que partes das florestas de Calanasan permanecem saudáveis, intactas e cheias da vida selvagem necessária para sustentar espécies endémicas raras.

A trepadeira de jade é endémica das Filipinas, o que significa que cresce naturalmente em nenhum outro lugar do mundo. É mais conhecida pelas suas flores impressionantes em forma de garra que pendem em longos cachos, mudando de cor do verde-azulado ao jade profundo. Estas flores em cascata podem atingir quase um metro de comprimento, tornando a planta uma das trepadeiras visualmente mais distintas das florestas tropicais.

Devido à perda de habitat e degradação florestal, os botânicos consideram a espécie rara e ameaçada na natureza selvagem, embora seja por vezes cultivada em jardins botânicos e coleções privadas.

A sua imagem aparece na moeda filipina de cinco pesos, um pequeno mas simbólico lembrete do património natural único do país.

O que torna a trepadeira de jade especialmente vulnerável é a sua dependência de morcegos frugívoros para a polinização. Ao contrário de muitas plantas com flores que dependem de insetos, Strongylodon macrobotrys evoluiu juntamente com morcegos noturnos, que transferem pólen enquanto se alimentam de néctar durante a noite.

Isto significa que a planta só pode sobreviver em florestas onde as populações de morcegos estão intactas e a perturbação humana é mínima. A polinização artificial é difícil e, sem morcegos, a trepadeira não pode reproduzir-se naturalmente.

O MENRO observou que as trepadeiras de jade em Tanglagan e Langnao foram encontradas a crescer em secções intactas da floresta, juntamente com outra vegetação nativa, um sinal encorajador de equilíbrio ecológico.

"A presença da trepadeira de jade diz-nos que a floresta aqui ainda está a funcionar como deveria", disseram os oficiais ambientais, destacando a interconexão entre plantas, vida selvagem e habitat.

O MENRO também esclareceu um equívoco comum: a trepadeira de jade não é prejudicial ao toque. Não deve ser confundida com Mucuna pruriens, conhecida localmente como sabáwil, uma planta diferente que causa comichão intensa devido a pequenos pelos nas suas vagens.

Embora inofensiva, a trepadeira de jade nunca deve ser cortada ou colhida da natureza selvagem. A sua remoção perturba ecossistemas frágeis e ameaça ainda mais uma espécie já limitada em distribuição.

Para Calanasan, a descoberta é tanto uma afirmação como um aviso. Afirma que os esforços fortes de proteção florestal são importantes, mas também sublinha com que facilidade tais espécies raras poderiam desaparecer se o abate, a conversão de terras ou a perda de vida selvagem se acelerarem.

O MENRO instou os residentes e caminhantes a reportar avistamentos de trepadeira de jade para documentação e monitorização, e a deixar as plantas intocadas.

Num país reconhecido como um hotspot global de biodiversidade, e também um hotspot global de perda de biodiversidade, a floração silenciosa da trepadeira de jade em Apayao é um lembrete de que a proteção funciona, mas apenas se continuar. – Rappler.com