Transferência de dados

Quando a Câmara dos Representantes aprovou o Projeto de Lei n.º 87 em dezembro passado, os consumidores pareceram ter conquistado uma vitória. A proposta Lei de Rolagem de Dados de Internet procurou responder à frustração pública sobre o vencimento dos saldos de dados e garantir que as alocações de dados não utilizados fossem transferidas.

Compreendo a frustração. Partilho-a. Mas ainda não posso apoiar o PL 87 conforme redigido. O projeto traz consequências não intencionais, e essas consequências provavelmente afetarão mais duramente os próprios utilizadores que afirma proteger — os utilizadores pré-pagos que recarregam apenas quando o dinheiro permite.

O PL 87 exige que todos os fornecedores de serviços de internet permitam que os clientes transfiram dados não utilizados de pacotes diários, semanais ou mensais. Eles não expirarão, mas serão adicionados ao próximo período de assinatura. E quaisquer dados não utilizados acumulados no final do ano podem ser convertidos em descontos.

Atualmente, nos planos pós-pagos, a rolagem é apenas por um mês, como uma característica do plano e não como uma obrigação obrigatória. E não há acumulação até ao final do ano, nem conversão em descontos. Para clientes pré-pagos, os dados não utilizados não são transferidos além do período de assinatura, a menos que o serviço seja para dados sem data de expiração.

Se o Congresso impuser acumulação e desconto, forçará os fornecedores a reconhecer uma responsabilidade contínua para com os seus clientes além de um ano civil. Eles precisarão então construir sistemas para rastrear, verificar e aplicar valor posteriormente. Isto acarretará custos que reaparecerão como preços mais altos ou alocações de dados menores.

Para utilizadores pré-pagos e pós-pagos que compram ofertas promocionais de dados, o projeto exige que a alocação de dados não utilizada seja transferida, mas apenas se o assinante renovar logo após o término da promoção. Se o assinante não renovar, a alocação não utilizada diminui 20% por dia até à renovação. Se a assinatura não for renovada após cinco dias, os dados não utilizados expiram sob o que parece ser um calendário de perda legislado.

Na prática atual, as promoções pré-pagas normalmente expiram, e as alocações não utilizadas geralmente caem para zero no vencimento, a menos que o produto seja expressamente concebido como dados sem data de expiração. Alguns fornecedores já vendem pacotes comercializados precisamente para dados que permanecem válidos até serem totalmente consumidos.

A regulamentação existente já protege o valor do consumidor pré-pago através da validade do carregamento por um ano, em vez de rolagem obrigatória de dados promocionais. Os reguladores não exigiram que cada alocação promocional seja transferida, nem forçaram os planos pós-pagos a manter dados não utilizados indefinidamente.

Na prática, qualquer rolagem que vê hoje é uma característica do produto que um fornecedor escolhe oferecer. Não é obrigatória. A estrutura existente preserva a escolha. Os consumidores pré-pagos podem escolher promoções com prazo determinado quando desejam preços baixos e volume alto por um curto período, ou podem pagar pela flexibilidade através de validade mais longa ou ofertas sem data de expiração. Os utilizadores pós-pagos podem escolher planos que incluem rolagem dentro de uma janela definida.

O mercado oferece opções porque a regulamentação não força todas as ofertas num único molde. O PL 87 pretende mudar isso. Transformaria a rolagem de uma característica opcional numa prerrogativa universal para utilizadores pré-pagos e pós-pagos, sujeita a condições. E é aqui que o Congresso e eu divergimos. Como assinante pós-pago e pré-pago, considero a estrutura atual funcional.

As operadoras vendem capacidade e acesso a uma rede. Uma promoção de dados assemelha-se a uma inscrição num ginásio. Paga pelo acesso dentro de um período definido. Se for apenas duas vezes num mês, o ginásio não reembolsa o resto do mês. O ginásio estabelece os preços das inscrições assumindo que nem todos aparecerão todos os dias.

Nas telecomunicações, os fornecedores estabelecem preços de promoções com uma suposição semelhante. Alguns utilizadores consomem cada unidade. Muitos não o fazem. A utilização média frequentemente fica abaixo de 100%. Os períodos de vencimento e validade funcionam como limites que tornam viáveis as promoções baratas com prazo determinado. Também ajudam os fornecedores a gerir a carga máxima e reduzir o risco de manter obrigações de longa duração.

Receio que o PL 87 preveja uma arquitetura de produto obrigatória que acabará por aumentar os preços para todos. Empurrará os fornecedores para a acumulação, rolagem e conversão em desconto. Isto aumentará a utilização e prolongará o período durante o qual o fornecedor deve manter uma responsabilidade pela alocação não utilizada.

Resumindo, o projeto trata os dados não utilizados como valor armazenado que deve ser transferido e, nalguns casos, posteriormente convertido em descontos utilizáveis para pagamento futuro. Esta mudança terá consequências económicas. Os fornecedores terão de provisionar essas responsabilidades, resultando em custos operacionais mais elevados.

Os fornecedores também tentarão gerir melhor os riscos simplificando ofertas, restringindo regras e evitando promoções criativas que convidam a reclamações. Com o tempo, novos custos e riscos surgirão em ajustes de preços. Devemos assim esperar promoções com preços mais altos, alocações menores, menos variantes de promoções e controlos de utilização mais restritivos.

Tenho a certeza de que muitos consumidores não aceitarão tal resultado, especialmente aqueles que sobrevivem com pequenos recarregamentos semanais. Além disso, os utilizadores pré-pagos de baixo rendimento frequentemente perdem as janelas de renovação imediata por falta de dinheiro. Esticam as promoções e recarregam apenas quando têm dinheiro. O PL 87 pune esse comportamento com uma redução de 20% por dia e um corte definitivo após cinco dias. Embora o projeto afirme proteger o público, a sua mecânica pune os pobres.

O PL 87 ainda aguarda ação do Senado antes de se tornar lei. Isto dá tempo aos legisladores para melhorar a abordagem. Se o objetivo é a proteção do consumidor, os reguladores podem alcançar muito sem forçar um único design em cada plano. Devem remover a redução de 20% por dia porque pune as pessoas que menos o merecem.

Se os legisladores insistirem em impor a rolagem, talvez seja melhor estabelecer limites previsíveis. Permitir uma janela de rolagem definida vinculada à duração da promoção se a renovação acontecer antes do vencimento. Ou estabelecer um saldo acumulado máximo ou um período máximo de rolagem. Resumindo, torná-lo previsível, não indefinido.

Uma opção é manter a prática atual de rolagem de dados pós-pagos para o mês seguinte e aplicar isto de forma generalizada a todos os planos. A acumulação é limitada no tempo, sem conversão. E deixar o cliente escolher um plano que possa maximizar. Para pré-pagos, a mesma rolagem mensal pode aplicar-se.

Resumindo, dar às operadoras margem de manobra. A concorrência deve impulsionar a variedade de produtos. A regulamentação deve fiscalizar a clareza e a justiça, não ditar a mecânica de cada promoção. Impor rolagem e descontos de final de ano arrisca transformar uma característica premium numa obrigação universal, fingindo depois que não tem custo.

Dados que não expiram tendem a custar mais. É por isso que os dados de rolagem são uma característica premium. Se tomarmos essa característica agora desfrutada por pessoas dispostas a pagar por ela e a impusermos a todos, então ignoramos por que era premium em primeiro lugar. Em vez de dar aos pobres um almoço grátis, o projeto pode apenas forçá-los a comprar um almoço mais caro.

Marvin Tort é ex-editor-gerente do BusinessWorld e ex-presidente do Philippine Press Council

matort@yahoo.com