Ignore o relógio do apocalipse por sua conta e risco

Por Andreas Kluth

ESTAMOS MAIS UMA VEZ a aproximar-nos do reajuste anual do Relógio do Juízo Final. Em janeiro passado, o Conselho de Ciência e Segurança do Bulletin of Atomic Scientists, um grupo de pessoas muito inteligentes, moveu os ponteiros do seu relógio metafórico para 89 segundos antes da meia-noite, onde a meia-noite representa o juízo final, apocalipse, Armagedom, extinção, ou como quiser chamar-lhe.

São 89 segundos! É o mais perto da meia-noite que o relógio alguma vez esteve. O que dirá o conselho, olhando para 2025, a 27 de janeiro de 2026?

Pode descartar este recurso do relógio como um truque, mas fá-lo-ia por sua própria conta e risco intelectual. O Bulletin e o seu relógio começaram com Albert Einstein, Robert Oppenheimer e os outros cientistas que foram suficientemente geniais para inventar armas nucleares e suficientemente sábios para lamentar a sua invenção. Para incitar cidadãos e líderes a mudar de rumo, criaram esta metáfora de uma contagem regressiva existencial. No início, em 1947, colocaram os ponteiros a 7 minutos da meia-noite.

Demoraria décadas até o conselho começar a considerar as alterações climáticas, a biotecnologia e as pandemias, a inteligência artificial e a desinformação, e todos os outros perigos que hoje, por baixo e para além das manchetes, ameaçam a nossa espécie de formas que mal compreendemos. A preocupação nova e saliente na altura era, naturalmente, o uso da fissão para destruir cidades inteiras (duas já estavam em cinzas), e potencialmente civilizações inteiras.

E assim o relógio começou a filtrar os acontecimentos mundiais, como um crivo científico que separa a substância do trivial. Em 1949, depois de os soviéticos se juntarem aos EUA como potência nuclear, os ponteiros moveram-se para 3 minutos. Em 1953 estavam a 2, após os testes da primeira bomba termonuclear (na qual uma explosão de fissão ao estilo Hiroshima é "apenas" o gatilho para uma explosão de fusão vastamente maior, efetivamente um sol a arder na terra).

A humanidade parecia continuar a precipitar-se para a meia-noite, com mais países a obter armas nucleares, e ainda mais a persegui-las. Em 1962, o mundo esteve perto do holocausto atómico durante a Crise dos Mísseis de Cuba.

Esse olhar para o abismo, no entanto, teve um efeito positivo: estimulou os líderes mundiais a agir. Durante a década de 1960, o Tratado de Proibição Parcial de Testes acabou com a maioria dos testes nucleares à superfície. Quase todos os países adotaram o Tratado de Não Proliferação Nuclear, segundo o qual as nações sem armas nucleares se comprometiam a nunca fabricá-las, e as cinco potências nucleares "legítimas" prometiam começar a desarmar. No início da década de 1970, os EUA e a União Soviética assinaram os primeiros tratados bilaterais para limitar a sua corrida armamentista bilateral. Entre 1963 e 1972, os ponteiros do relógio moveram-se entre 12 e 10 minutos para a meia-noite — não ótimo, mas melhor.

Mas os assuntos mundiais voltaram a seguir na direção errada. A Índia conseguiu a bomba, e o Paquistão seguiria o exemplo. As duas superpotências, longe de desarmar como o TNP as obrigava a fazer, continuaram a modernizar os seus arsenais, com inovações demoníacas como os MIRVs (veículos de reentrada com múltiplos alvos independentes). A distensão deu lugar à confrontação, e em 1984, o relógio estava a 3 minutos.

Depois a Guerra Fria começou a descongelar. Em 1988, o relógio recuou para 6 minutos, depois de os EUA e a União Soviética terem assinado o primeiro tratado de sempre a proibir uma categoria inteira de armas nucleares (as montadas em mísseis de alcance intermédio). Em 1990, chegou aos 10 minutos, após a queda do Muro de Berlim, e com ele a Cortina de Ferro.

Em 1991, o relógio tocou os 17 minutos, o mais longe da meia-noite que alguma vez esteve. Os intelectuais celebraram o "fim da história" e o aparente amanhecer da democracia pacífica e liberal para toda a humanidade. Finalmente, as superpotências descartaram milhares das suas armas nucleares, como tinham implicitamente prometido no TNP. E pararam todos os testes explosivos de armas nucleares, mesmo subterrâneos.

A era dos bons sentimentos não durou muito, no entanto. No final da década de 1990, tanto a Índia como o Paquistão testaram bombas de fissão. Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 causaram ansiedade de que "armas nucleares soltas" pudessem cair nas mãos de atores não estatais sem nada a perder. A Coreia do Norte testou a sua primeira ogiva, tornando-se a nona potência nuclear.

E as alterações climáticas juntaram-se à lista de preocupações do conselho, e do mundo. Ameaça a catástrofe primeiro gradualmente, depois de repente: danificando ecossistemas; causando inundações, tempestades e secas (e, assim, fomes); e semeando mais pestilência, à medida que as espécies entram em contacto com novos organismos e o permafrost em degelo liberta patógenos congelados há milénios. Em 2007, o relógio estava a 5 minutos da meia-noite; em 2015 a 3.

Em 2020, durante a primeira administração de Donald Trump e uma pandemia, o conselho passou a citar o tempo em segundos: 100 para a meia-noite. Identificou mais uma ameaça na forma de "guerra de informação cibernética". Memes, desinformação e teorias da conspiração espalham-se agora como vírus, confundindo, distraindo e polarizando as sociedades e tornando-as "incapazes de responder" aos desafios existenciais colocados pelas armas nucleares e pelo clima.

Em 2023, o relógio moveu-se para 90 segundos antes da meia-noite, depois de o Presidente russo Vladimir Putin ter invadido a Ucrânia e quebrado o tabu máximo da era nuclear ao ameaçar usar armas nucleares.

E este ano, avançou mais um segundo. Trump não foi a razão — tinha sido empossado apenas uma semana antes do anúncio. Foi antes a urgência de todas as ameaças existentes, e o espectro de ciclos de retroalimentação ocultos e possíveis "cascatas" associadas à nossa "policrise" emergente.

E agora, um ano depois? Parece-me que todas as ameaças que o Bulletin descreveu em 2025 se tornaram mais graves.

O risco nuclear, que era relativamente fácil de compreender durante a Guerra Fria, está agora difuso. O último tratado de controlo de armamento entre os EUA e a Rússia expira em fevereiro, e ambos os países estão a "modernizar" os seus arsenais, com novas ogivas, bombardeiros, mísseis e submarinos.

A China está a aumentar o seu arsenal para alcançar os dois grandes. A Coreia do Norte está a armar-se; o Paquistão e a Índia estão sempre perto de lutar, e às vezes a fazê-lo. Pior ainda, a inteligência artificial ameaça tornar muitos tipos de armas "autónomas" e reduzir os tempos de decisão numa crise nuclear a minutos — a insanidade das tensões psicológicas resultantes até chegou a Hollywood.

Trump provavelmente melhorou uma parte do problema, ainda que temporariamente: bombardeou as instalações nucleares do Irão, atrasando os seus esforços para construir uma bomba. Mas também aumentou o risco de proliferação geral (e da morte lenta do TNP), ao desdenhar os aliados tradicionais da América e fazê-los duvidar do "guarda-chuva nuclear" dos EUA que supostamente os protege. Da Europa à Ásia e ao Médio Oriente, mais países estão agora a considerar tornar-se nucleares, tal como os especialistas os aconselham.

Trump também parece perto de quebrar outro tabu nuclear, a moratória sobre testes explosivos. Se os EUA voltassem a detonar armas nucleares, a China, a Rússia e outros países seguiriam o exemplo. E todas as grandes potências nucleares estão a projetar novos mísseis, mais manobráveis e mais rápidos para levar a morte à terra, enquanto olham para o espaço exterior como o próximo domínio de guerra.

Entretanto, as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar e o clima está a tornar-se mais destrutivo. E no entanto, a América, o maior emissor histórico do mundo e o segundo maior (depois da China) atualmente, perdeu oficialmente o interesse.

Como diz a nova Estratégia de Segurança Nacional, "Rejeitamos as ideologias desastrosas de 'alterações climáticas' e 'Net Zero'." A administração Trump boicotou a 30.ª conferência sobre o clima das Nações Unidas em 2025 e sairá formalmente do Acordo de Paris, um tratado para controlar o aquecimento global, a 27 de janeiro de 2026 — precisamente no dia em que o Relógio do Juízo Final será reajustado.

Também em janeiro, os EUA sairão formalmente da Organização Mundial de Saúde, cujo papel é em parte estar atento e salvar-nos da próxima pandemia. Em casa, Trump colocou antivacinas e charlatães responsáveis pela saúde pública. Isso leva à outra ameaça com que o Bulletin se preocupou da última vez: desinformação e desinformação. São "potentes multiplicadores de ameaças", escreveu John Mecklin, o editor, porque "esbate a linha entre a verdade e a falsidade".

Desde que ele disse isso, o esbatimento parece ter-nos tornado quase cegos. O conselho tomará a sua própria decisão sobre o relógio. Se me perguntarem, parece um minuto para a meia-noite — ou menos.

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