NOVA IORQUE — William "Bill" Hill, 67 anos, um dos cofundadores do mixer de Bitcoin Samourai Wallet, foi condenado na quarta-feira a quatro anos de prisão pelo seu papel na criação da ferramenta de privacidade que os procuradores afirmam ter sido usada para lavar pelo menos 237 milhões de dólares em rendimentos criminosos.

A juíza distrital Denise Cote do Distrito Sul de Nova Iorque (SDNY), que recentemente condenou o colega desenvolvedor da Samourai Wallet, Keonne Rodriguez, ao máximo estatutário de cinco anos de prisão pelo mesmo crime — conspiração para operar um negócio de transmissão de dinheiro sem licença, ao qual ambos se declararam culpados em julho — disse que estava a "variar" a sentença de Hill devido a vários fatores atenuantes, incluindo o recente diagnóstico de autismo de Hill e a sua idade avançada.

"Aceito que será um período mais difícil para o réu estar na prisão do que para muitas outras pessoas", disse Cote. "De outra forma, estaria a impor uma pena de 60 meses."

O advogado de Hill, Roger Burlingame da Dechert LLP, passou uma parte considerável da audiência de quarta-feira a detalhar como o autismo de Hill era a explicação — ou, como Burlingame colocou, "a chave que desbloqueia o enigma" — para a conduta de Hill.

O Bitcoin, disse Burlingame, era "como catnip" para um pensador preto-e-branco como Hill, que foi atraído pelo "idealismo e absolutismo" da tecnologia blockchain, o "propósito nobre... de afastar um governo invasor, uma distopia orwelliana", e uma comunidade integrada de entusiastas de bitcoin — algo que ele disse que Hill "nunca teve antes em toda a sua vida".

O advogado de Hill também disse que o seu autismo explicava por que ele pensava que o que estava a fazer com a Samourai Wallet era legal. Como a Rede de Combate a Crimes Financeiros (FinCEN) não exigia que carteiras não-custodiais se registassem como empresas de transmissão de dinheiro, Burlingame disse que Hill agia como se tivesse um "campo de força" em torno das suas ações, acrescentando que Hill chegou a ver isto como uma "visão pateticamente ingénua... uma visão mágica e autista do mundo".

Burlingame pediu que Hill fosse condenado ao tempo já cumprido, acrescentando que a sua estadia de três meses numa prisão portuguesa no ano passado foi punição suficiente para o dissuadir de voltar a infringir a lei.

"A prisão é extraordinariamente difícil para ele dada a sua extrema sensibilidade", disse Burlingame, acrescentando que a socialização forçada de estar na prisão é "tortura" para Hill.

Enquanto Burlingame falava, Cote interrompeu várias vezes para perguntar se Hill entendia que o que tinha feito era moralmente errado, não apenas ilegal.

"Há uma forma de argumentar que nenhuma lei foi violada — isso simplesmente não é verdade", disse Cote. "Rejeito completamente que o réu não saiba a diferença entre o certo e o errado, ou que o seu autismo o tenha impedido de viver uma vida moral."

Quando chegou a vez de Hill se dirigir à juíza, ele estava visivelmente emocionado ao falar sobre o impacto negativo que o seu processo teve na sua esposa, Sabrina, e na sua família alargada.

"Disse a mim mesmo que o meu trabalho era sobre [liberdade], mas na verdade, estava a racionalizar a minha própria arrogância", disse Hill. "Aprendi uma lição dolorosa mas essencial com esta experiência e assumo total responsabilidade pelas minhas ações."

Além da sentença de 48 meses de prisão, Cote condenou Hill a um período de três anos de liberdade supervisionada, que ele poderá cumprir em Lisboa, onde vive com a sua esposa, além de uma multa de 250.000 dólares. Cote disse que recomendará que Hill receba crédito pelo tempo que cumpriu em Portugal antes de ser extraditado para os Estados Unidos, potencialmente reduzindo 11 semanas da sua sentença restante.

Hill deve entregar-se para começar a cumprir a sua pena até 2 de janeiro de 2026.