Eala neemt het op tegen Maleisiër Leong in SEAG singles kwartfinales

WERELD tennissensatie en vlaggendrager van Team Filipijnen Alexandra "Alex" Eala verlegt haar focus naar haar eigen strijd in het langverwachte enkelspeltoernooi na het veiligstellen van een bronzen medaille in de vrouwenteamdivisie van de 33^e Zuidoost-Aziatische Spelen (SEAG).

Mevr. Eala, de hoogst gerangschikte tennisster op plaats 52 van de Women's Tennis Association (WTA) in het gehele tweejaarlijkse toernooi, zal het opnemen tegen de Maleisische Shihomi Li Xuan Leong in de kwartfinales die maandag om 10 uur beginnen, in een poging dichter bij haar allereerste gouden medaille te komen in het National Tennis Development Center in Nonthaburi, Thailand.

"Zo trots op ons team voor het opkomen en alles geven. Alle ogen gericht op de individuele wedstrijden," zei mevr. Eala nadat het Filipijnse team, dat ook bestond uit Stefi Aludo, Alexa Milliam, Tennielle Madis en Shaira Hope Rivera, tekort kwam tegen Thailand in de halve finales van het teamtoernooi.

Als eerste reekshoofd kreeg de 20-jarige Filipijnse een bye in de eerste ronde voor een automatisch ticket naar de top 8, terwijl mevr. Leong Aliya Vongdala uit Laos met 2-0 versloeg in hun duel in de eerste ronde.

Met al haar internationale prestaties in de WTA Tour en tennismajors, doemt mevr. Eala op als de onbetwiste titelfavoriet, terwijl de 18-jarige mevr. Leong mijlenver achter haar staat in de WTA-ranglijst op plaats 968.

Mevr. Eala heeft ook nog een appeltje te schillen na het genoegen nemen met een bronzen medaille in de 31^e editie in Hanoi, Vietnam. Toen, als tweede reekshoofd, leed mevr. Eala een 6-4, 6-1 nederlaag in de halve finale tegen de als vierde geplaatste Luksika Kumkhum uit Thailand.

Ze won in totaal drie bronzen medailles in Hanoi, waarbij ze samenwerkte met Treat Huey in het gemengd dubbelspel samen met mevr. Rivera, Marian Capadocia en Jenaila Rose Prulla in het vrouwenteam.

Mevr. Eala sloeg de volgende editie van de spelen in Phnom Penh over vanwege een agendaconflict, waardoor Nonthaburi een perfecte plek is om wraak te nemen en eindelijk haar doorbraak gouden medaille te behalen na een historisch jaar in de internationale tenniswereld.

Naast het feit dat ze de eerste Filipijnse speelster is die ooit in de top 50 van de wereldranglijst is doorgedrongen, won mevr. Eala dit seizoen ook haar eerste WTA Tour-titel in Guadalajara, Mexico en werd ze de eerste Filipijnse hoofdtabelwinnaar in een Grand Slam met een overwinning in de eerste ronde op de US Open tegen de toenmalige nummer 15 van de wereld, Clara Tauson uit Denemarken. — John Bryan Ulanday