米海軍の最新鋭空母のトイレは依然として詰まっている

アメリカ海軍の最新鋭原子力空母USS Gerald R. Ford (CVN-78)は、世界で最も先進的で高性能な軍艦として繰り返し評されてきた。しかし、CVN-78は建造中に数多くの遅延とコスト超過に直面し、1つの問題は未解決のままである。

真空収集保管移送システムは、問題が最初に確認されてから5年以上経過した今も詰まり続けている。

NPRは今週、海軍がクルーズ船で使用されているシステムに類似したVCHTの度重なる故障に取り組んでいると報じた。

「使用する水は少ないが、USS Fordで使用されているシステムはより複雑である。130億ドルの空母が2023年に初めて配備されて以来、故障が報告されている」とNPRは説明した。

海軍が予見すべきだった問題

CVN-78の問題が注目に値するのは、アメリカ海軍が最後のNimitz級原子力空母であるUSS George H.W. Bush (CVN-77)ですでにVCHTの問題に遭遇していたためである。これは真空式下水システムを搭載した最初のアメリカ海軍軍艦だった。

2011年、CVN-77の423基のトイレすべてが2回にわたり同時に使用不能になった。

当時のThe Washington Postの報道によると、乗組員はシャワー室や作業場の業務用シンクで排尿せざるを得なくなった。男性乗組員の一部はボトルを使用して中身を船外に捨てる手段に訴え、女性乗組員は長時間我慢したため健康問題を発症した者もいた。

海軍当局は、乗組員がシャツ、下着、靴下、女性用衛生用品、食器、さらにはモップの柄を含む「不適切な物質」を流したことが原因だとした。

CVN-77の処女航海中、少なくとも2回、すべてのヘッド(トイレの海軍用語で、帆船時代に乗組員が用を足す場所がバウスプリットの両側の最前部にあったことに由来する)が使用不能になった。

2011年だけで問題解決に約10,000時間が費やされた。

2020年3月の政府説明責任局の報告書「海軍造船:調達プロセスの早期段階で維持管理に注力を強化することで数十億ドルの節約が可能」は、CVN-78に150件の体系的なメンテナンス問題を特定し、トイレも含まれており、大型軍艦には小さすぎることが判明した。

「海軍はCVN 77と78に、商用航空機と同様の全く新しいトイレと下水システムを使用したが、4,000人以上の乗組員のために規模を拡大した。システムの予期しない頻繁な詰まりに対処するため、海軍はCVN 77と78の下水システムに定期的に酸洗浄を行う必要があると判断した。これは船の全運用期間にわたる計画外のメンテナンス作業である。」

酸洗浄はシステムを清掃するが、実施するたびに40万ドル以上の費用がかかり、アメリカ海軍はまだプロセスの実施頻度を決定する必要がある。

詰まった配管

VCHTは真空のような吸引力を使用して、約250マイルの配管を通じて廃棄物を処理タンクに引き込み、そこで洗浄されて海に戻される。システムは2つの主要セクションで動作し、詰まりにより1つが真空圧力を失うと、船上のすべてのトイレが使用不能になる。CVN-77で発生した船全体の故障の1つでは、休憩なしで修理に35時間かかったと報告されている。問題は、携帯トイレや人間の排泄物を保持するように設計されたプラスチック袋である「wag bags」などの「バックアップ」計画がないことで悪化した。

USS Gerald R. Fordで問題を複雑にしているのは、小便器のないジェンダーニュートラルなトイレを備えた最初の空母であることだ。アメリカ海軍は乗組員の寝室配置の柔軟性を高めることを決定したが、それ以来、批評家はアメリカ海軍の乗組員の18%未満が女性であることや、各トイレが壁掛け小便器よりも多くのスペースを占有することなど、いくつかの問題を指摘している。

CVN-78はノーフォーク海軍基地を出港してから7か月以上配備されており、最後の酸洗浄がいつ実施されたかは不明である。

このようなプロセスは、海軍造船所やメンテナンス施設以外では対応できないものである。複雑さと環境上の懸念から、海上では実施できない。

VCHTの問題は現在の配備中に増加している。

「乗組員全員が船に乗っている毎日、VCHTシステムの一部を修理または詰まりを除去するために、船の人員にトラブルコールが行われている」と、2023年6月以降、情報公開法の請求を通じてアメリカ海軍からNPRに提供された日付のない文書に記されている。

アメリカ海軍は問題への対処を続けており、1つの解決策はメンテナンスチームを増やすことであり、自動化により乗組員数を削減するように設計されたにもかかわらず、CVN-78にはより多くの乗組員が乗ることを意味する。

USS Gerald R. Fordのトイレは、期待通りに機能していないいくつかの新システムの1つに過ぎない。兵器エレベーターの問題に対処するのに数か月かかった一方で、ドナルド・トランプ大統領は出撃率を高めるために設計された先進的な電磁カタパルトを批判している。

トランプは、アメリカ海軍が実証済みだが効率の低い蒸気カタパルトに戻すよう求めている。しかし、トイレについては何も言っていない。

それでも、他の専門家は軍艦にVCHTを採用したのは誤りだったかもしれないと示唆している。定期的に港に戻るクルーズ船向けに設計されたものは、数週間以上海上で過ごす無制限の航続距離と耐久性を持つ原子力空母では効果的ではないかもしれない。

「これは、新技術を追求するのではなく、古いシステムを維持すべきだった例かもしれない」と、ハドソン研究所のブライアン・クラークはNPRに語った。

今のところ、アメリカ海軍はVCHTで定期的に資金を流し続けており、時にはそれ以外ほとんど何もしていない。