タイを拠点とする団体のおかげで、ミャンマーの戦争による切断者が無料の3Dプリント義肢を手に入れる

タイ、メーソット — 2024年1月に銃撃された朝、反政府兵士のパン・パン(31歳)は、所属するレジスタンスグループ「ホワイトタイガー大隊」の管理メンバーから食事パックを受け取りに向かっていた。

午前7時、早朝で静かだった。ミャンマーのカウカレイ郡区のアジアハイウェイを歩いていたビルマの最前線兵士は、ヘルメットをかぶるには早すぎると考えた。

その時、狙撃手の弾丸が近くのレンガに跳弾し、反政府兵士の右耳を貫通し、鼻からまっすぐ飛び出した。

その後のことはあまり覚えていない。

彼を救うため、医師たちは頭蓋骨と脳の右側の大部分を切除し、片目の視力を失い、頭部に深く柔らかいへこみを残した。彼は極めて脆弱な状態となり、偶発的な衝撃が致命的になる可能性があった。

過去1年半、パン氏は慎重に生活していた。左側だけで寝て、常に頭部を保護していた。

しかし今、非営利団体ビルマ子供医療基金(BCMF)が提供する無料のカスタム3Dプリント頭蓋骨カバーが、パン氏に追加の保護層を提供している。

目立たない黒い帽子の下に、ベルクロで固定されたカバーが、へこんだ頭蓋骨の上にぴったりと収まっている。

「今は、また倒れるかもしれないと心配する必要がありません」と彼は語った。

ミャンマーの紛争は、パン氏のような負傷者を生み出し続けており、長期的で専門的な医療支援を必要としている。

増加する犠牲者

2021年に軍が武力で政権を掌握した後、国中に広範な抵抗が広がり、市民が武器を取って政権の残虐な作戦に抵抗した。軍は空爆と大量逮捕で報復し、反対の声を致命的な武力で沈黙させた。

タイを拠点とする人権団体で、亡命中のビルマの元政治囚によって設立された政治囚支援協会によると、過去4年間でミャンマー軍によって少なくとも6,000人の市民が殺害された。

2023年、同国は対人地雷と不発弾による死者が1,000人以上という、世界最多の年間新規犠牲者数を記録したと、地雷モニター報告書2024は明らかにした。

生存者は壊滅的な長期的影響に直面している:火傷、切断、その他の人生を変える負傷。専門的なケアと義肢の需要が急増している。

プラスチックで希望をプリント

創設者。非営利団体ビルマ子供医療基金の創設者カンチャナ・ソーントン(59歳)が3Dプリントラボで撮影された。Anis Nabilah Azlee

この義肢への需要の高まりに応えるため、BCMFは意外な解決策に目を向けている:プラスチックフィラメントと3Dプリンター。

2006年にタイ・ミャンマー国境沿いの子供たちが複雑な手術を受けられるよう支援するために設立されたBCMFは、後に他の脆弱なグループを支援するためサービスを拡大した。

2019年、創設者のカンチャナ・ソーントンは、先天性欠損症のため一人で歩くことができない少年に出会った。彼は義肢を装着するために必要な四肢切断を受けるには若すぎた。

助けることを決意したソーントン夫人は、調査の結果、ガレージで義肢を3Dプリントする男性についてのドキュメンタリーにたどり着いた。

触発された彼女は彼に連絡を取り、3Dプリントは簡単で、プリンターと無料ソフトウェアがあれば始められると保証された。

寄付者からの10,000オーストラリアドル(8,491シンガポールドル)のシード資金で、BCMFは2台のプリンターで3Dプリントラボを開始した。

現在、6台の機械を保有し、150人の患者に無料の3Dプリント義肢を製作しており、そのうち何人かは複数の医療機器を受け取っている。

2025年、主任技術者で元臨床看護師のアウン・ティン・トゥンは、患者のために40個のユニークな補助器具の製作を支援した。

これらは、4~6時間で製作できる美容用手指義肢のような「シンプル」なデザインから、100個以上の部品で構成され、印刷に丸1日かかる機能的な四肢まで多岐にわたる。

最近では、トゥン氏が患者のタール・キ(28歳)がオートバイのハンドルバーを握れるよう、スプリングとシリコングリップパッドを装着した肘上義手を製作した。

3年前、この元反政府兵士は手榴弾をテストしている時に、右手で予期せず爆発した。

「事故後、もう何もできないと感じました」とキ氏は語った。

今、3Dプリントの腕で、彼は再びオートバイに乗ることができる。

一般的な病院では、キ氏は受け取った義肢のために40,000バーツ(1,605シンガポールドル)以上を支払わなければならなかっただろう。これは、通常失業しているか、タイの公式最低賃金352バーツ(14.13シンガポールドル)以下で支払われている彼のような移民にとって高額である。

一般的な義手を3Dプリントする製造コストは平均約100米ドル(129.36シンガポールドル)だが、BCMFは移民のためにコストを全額負担している。

ソーントン夫人は、BCMFが3Dプリントラボを毎年運営するために約30,000米ドル(38,800シンガポールドル)を費やしていると述べた。

患者に無料で品質を提供

BCMFラボの主任技術者として、元看護師のアウン・ティン・トゥン(35歳)は、3Dプリント義肢の設計、印刷、テストを監督している。Taryn Ng

無料であるにもかかわらず、義肢は患者に渡される前に厳格なテストを受ける。

オンラインで見つけたオープンソースのデザインを使用して、トゥン氏のチームは3Dプリントソフトウェア上で患者のスキャンされた測定値に合わせて各部品を「リミックス」しカスタマイズする。

次に、紐とスプリングの張力がテストされ、自然な手の動きに合わせてグリップを調整する。

「デザインが良くなければ、受取人に渡しません」とトゥン氏は語った。

人工四肢は24時間以内に印刷できるが、プロセスは常にスムーズとは限らない。時折、プリンターノズルが詰まったり、突然の停電で生産が停止したり、試作品が失敗したりする。各エラーは時間、材料、お金の無駄を意味する。

それでも、彼はそれに価値があると言う。

「私にとっては、ほんの少しの貢献に過ぎません。しかし患者にとっては、日常生活に非常に大きな影響を与えます」と彼は語った。

仕事をしながら学ぶ

仕事のニッチな性質のため、BCMFのチームのほとんどは、生体医工学や3Dプリントの正式な専門知識を欠いている。

例えば、トゥン氏は3Dプリントについて学ぶために、タイの病院でわずか3週間の実地経験しかなかった。従来の義肢装具士は通常何年もトレーニングを受ける。

「時々、特定のデザインのアイデアはあるのですが、ソフトウェアを完全に活用できません」と彼は語った。「今でも毎日学んでいます。」

このギャップを埋めるため、BCMFはカナダのクイーンズ大学から外部専門家と学生インターンを招き、ソフトウェアと生産を支援してもらっている。

プラスチック製四肢が耐えられない重量

義足。メータオクリニックの義肢製作ユニットで見つかった金属ロッド付きシリコンフットカバー。優れた義足は衝撃を吸収し、不均一な表面に適応する必要がある。Anis Nabilah Azlee

シンガポールのタントクセン病院の主任義肢装具士であるトレバー・ビネデル博士は、その可能性にもかかわらず、3Dプリント機器は一般的に従来の選択肢よりも堅牢性と調整可能性が低いと述べた。

使用される材料、例えば靴底やホースの製造に一般的に使用される熱可塑性ポリウレタンなどは、人間の体重を支えるのに十分な耐久性がなく、BCMFは現在義足を作ることができない。

下肢切断患者は、代わりに有名なメータオクリニック(MTC)の従来の義肢製作ユニットで足場を見つけなければならない。

MTC敷地内で短い距離に位置する2つの部門は、患者により良いサービスを提供するために頻繁に協力している。時折、BCMFは相手の要請で義肢部品を3Dプリントする。

従来の鋳型成形法では、技術者が脚を作るのに最大5日かかるが、鋳型プロセスは患者により良いフィット感とコントロールを提供するとビネデル博士は述べた。

「(3Dプリント)技術は有望ですが、下肢アプリケーションの要求に一貫して応えられるようになるには、まだ成熟する時間が必要です」と彼は付け加えた。

改善の余地

無料の義肢が患者の日常生活での自信を高めているが、快適さと重量は依然として課題である。

パン氏は、頭蓋骨カバーを長時間着用すると、片側に傾き始めるかもしれないと冗談を言う。

キ氏に関しては、日常的に着用するには重すぎると感じているため、オートバイに乗る時だけ義手を使用している。彼は約1キロの重さだと見積もっている。

「無料なので本当に文句は言えないし、助けに感謝しています」と彼は語った。「でも、もっと軽いものを作ってくれたら、もっと頻繁に使うかもしれません。」

3Dプリント技術は完璧ではないかもしれないが、キ氏やパン氏のようなメーソットの生存者にとっては、大きな違いをもたらしている。– Rappler.com