Lakers senza Reaves

Il giorno di Natale alla Crypto.com Arena, quello che avrebbe dovuto essere un regalo per i tifosi si è invece trasformato in una delusione a causa di un malessere sempre più profondo. I Lakers sono stati ancora una volta sovrastati a rimbalzo e chiaramente carenti nei fondamentali, subendo una sconfitta imbarazzante per mano dei Rockets in visita. Lo sviluppo non è passato inosservato a tutti, e l'allenatore JJ Redick si è unito ai critici nel mettere in discussione il loro impegno. "Non ci interessa abbastanza in questo momento," ha lamentato nella sua analisi post-partita.

Considerando il tracollo dei Lakers, Redick era giustificato nella sua schietta critica alla mancanza di coinvolgimento dei suoi giocatori nella causa. Hanno iniziato la stagione con promesse, arrivando fino al secondo posto nell'altamente competitivo West ad un certo punto, ma tre sconfitte consecutive e sei in 10 partite hanno rivelato le loro recenti difficoltà nell'eseguire anche le basi. E aveva ragione a mettere in discussione, con le sue parole, "impegno ed esecuzione." La sua disponibilità a criticare pubblicamente la sua squadra ha segnalato la sua frustrazione con i risultati e, cosa più importante, con l'evidente assenza di coerenza professionale.

Inutile dire che parte del problema è attribuibile all'instabilità del personale. In una serata in cui i Lakers avevano disperatamente bisogno di coesione, il presunto All-Star Austin Reaves è uscito in anticipo con un polpaccio sinistro dolorante. Una risonanza magnetica ha successivamente confermato uno stiramento di grado 2, che lo terrà fuori per almeno quattro settimane. È un colpo non solo per la rotazione delle persone e la tenuta, ma anche per la loro identità; sta vivendo un anno di carriera, esibendo il suo marchio unico di playmaking e punteggio che sono diventati centrali nel loro flusso offensivo.

Perdere Reaves aggrava i mali dei Lakers. La sua assenza mancherà sempre, ma arriva in un momento particolarmente sbagliato e priva Redick di un affidabile scorer secondario e spaziatore del campo; i pezzi della panchina e i giocatori di ruolo sono costretti a registrare carichi di lavoro più pesanti in mezzo a un calo difensivo. Significativamente, era appena tornato da un infortunio al polpaccio e aveva brevemente riacceso le speranze di una svolta sostenuta. Ora, si profilano domande sul posizionamento a lungo termine in una conference dove quasi tutti i protagonisti sono contendenti autentici.

Il candore di Redick riguardo al prossimo incontro dei Lakers che sarà "scomodo" riflette un punto di svolta. I migliori della National Basketball Association (NBA) sono in grado di superare le tempeste alla luce della loro cultura solida come una roccia. Ma quando l'allenatore considera l'impegno come una scelta e lo vede mancare sul campo, è necessario un lavoro più profondo dietro le quinte. E, sì, i nomi di spicco, in particolare Luka Doncic e LeBron James, saranno chiamati non solo a riempire le linee delle stelle, ma ad ancorare lo spogliatoio mentre navigano il prossimo mese senza Reaves.

La sconfitta di Natale, e la reazione che ha suscitato, potrebbe rivelarsi un punto di svolta decisivo per i Lakers. Una cosa è dire che ci tengono, e un'altra è dimostrarlo attraverso la responsabilità indipendentemente dai numeri sul tabellone. Come risponderanno alla sfida, sia sul campo di allenamento che nelle partite, rivelerà se la promessa della stagione può sopravvivere alle avversità o se si disintegra sotto il peso delle aspettative non soddisfatte.

Anthony L. Cuaycong scrive Courtside da quando BusinessWorld ha introdotto una sezione Sport nel 1994. È un consulente in pianificazione strategica, operazioni e gestione delle risorse umane, comunicazioni aziendali e sviluppo del business.