Desestima el reloj del juicio final bajo tu propio riesgo

Por Andreas Kluth

NOS ACERCAMOS UNA VEZ MÁS al ajuste anual del Reloj del Juicio Final. El pasado enero, la Junta de Ciencia y Seguridad del Boletín de Científicos Atómicos, un grupo de personas muy inteligentes, movió las manecillas de su reloj metafórico a 89 segundos para la medianoche, donde la medianoche representa el día del juicio final, el apocalipsis, el Armagedón, la extinción, o como quieras llamarlo.

¡Son 89 segundos! Es lo más cerca de la medianoche que el reloj ha estado jamás. ¿Qué dirá la junta, mirando hacia atrás en 2025, el 27 de enero de 2026?

Puedes descartar este recurso del reloj como un truco publicitario, pero lo harías bajo tu propio riesgo intelectual. El Boletín y su reloj comenzaron con Albert Einstein, Robert Oppenheimer y los otros científicos que fueron lo suficientemente geniales como para inventar armas nucleares y lo suficientemente sabios como para lamentar su invención. Para incitar a los ciudadanos y líderes a cambiar de rumbo, idearon esta metáfora de un Contador existencial. Al principio, en 1947, pusieron las manecillas a 7 minutos para la medianoche.

Tomaría décadas para que la junta comenzara a tener en cuenta el cambio climático, la biotecnología y las pandemias, la inteligencia artificial y la desinformación, y todos los demás peligros que hoy, por debajo y más allá de los titulares, amenazan a nuestra especie de maneras que apenas comprendemos. La nueva e importante preocupación en ese momento era, por supuesto, el uso de la fisión para destruir ciudades enteras (dos ya estaban en cenizas), y potencialmente civilizaciones completas.

Y así el reloj comenzó a filtrar los acontecimientos mundiales, como un ventilador científico que separa la sustancia de lo trivial. En 1949, después de que los soviéticos se unieran a EE. UU. como potencia nuclear, las manecillas se movieron a 3 minutos. En 1953 se situaron en 2, después de las pruebas de la primera bomba termonuclear (en la que una explosión de fisión al estilo de Hiroshima es "meramente" el detonante de una explosión de fusión mucho mayor, en efecto un sol ardiendo en la tierra).

La humanidad parecía seguir precipitándose hacia la medianoche, con más países obteniendo armas nucleares, e incluso más persiguiéndolas. En 1962, el mundo estuvo cerca del holocausto atómico durante la Crisis de los Misiles de Cuba.

Esa mirada al abismo, sin embargo, tuvo un efecto positivo: impulsó a los líderes mundiales a actuar. Durante la década de 1960, el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos puso fin a la mayoría de las pruebas nucleares sobre el suelo. Casi todos los países adoptaron el Tratado de No Proliferación Nuclear, bajo el cual las naciones sin armas nucleares se comprometieron a nunca fabricarlas, y las cinco potencias nucleares "legítimas" prometieron comenzar a desarmar. A principios de la década de 1970, EE. UU. y la Unión Soviética firmaron los primeros tratados bilaterales para limitar su carrera armamentista bidireccional. Entre 1963 y 1972, las manecillas del reloj se movieron entre 12 y 10 minutos para la medianoche, no es grandioso, pero es mejor.

Pero los asuntos mundiales tomaron la dirección equivocada nuevamente. India obtuvo la bomba, y Pakistán la seguiría más tarde. Las dos superpotencias, lejos de desarmar como el TNP les obligaba a hacer, siguieron actualizando sus arsenales, con innovaciones demoníacas como los MIRV (vehículos de reentrada con objetivos múltiples e independientes). La distensión dio paso a la confrontación, y para 1984, el reloj estaba a 3 minutos.

Entonces la Guerra Fría comenzó a descongelarse. En 1988, el reloj retrocedió a 6 minutos, después de que EE. UU. y la Unión Soviética firmaran el primer tratado en prohibir toda una categoría de armas nucleares (las montadas en misiles de alcance intermedio). En 1990, alcanzó los 10 minutos, después de que cayera el Muro de Berlín, y con él la Cortina de Hierro.

En 1991, el reloj tocó los 17 minutos, lo más lejos de la medianoche que jamás haya estado. Los intelectuales celebraron el "fin de la historia" y el aparente amanecer de la democracia pacífica y liberal para toda la humanidad. Por fin, las superpotencias desecharon miles de sus armas nucleares, como habían prometido implícitamente en el TNP. Y detuvieron todas las pruebas explosivas de armas nucleares, incluso bajo tierra.

La era de buenos sentimientos no duró mucho, sin embargo. A finales de la década de 1990, tanto India como Pakistán probaron bombas de fisión. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 causaron ansiedad de que "armas nucleares sueltas" pudieran caer en manos de actores no estatales sin nada que perder. Corea del Norte probó su primera ojiva, convirtiéndose en la novena potencia nuclear.

Y el cambio climático se unió a la lista de preocupaciones de la junta, y del mundo. Amenaza con catástrofe primero gradualmente, luego de repente: dañando ecosistemas; causando inundaciones, tormentas y sequías (y por lo tanto hambrunas); y sembrando más pestilencia, a medida que las especies entran en contacto con nuevos organismos y el permafrost descongelado expulsa patógenos congelados durante milenios. Para 2007, el reloj estaba a 5 minutos de la medianoche; en 2015 a 3.

En 2020, durante la primera administración de Donald Trump y una pandemia, la junta cambió a citar el tiempo en segundos: 100 para la medianoche. Identificó otra amenaza en forma de "guerra de información habilitada cibernéticamente". Los memes, la desinformación y las teorías de conspiración ahora se propagan como virus, confundiendo, distrayendo y polarizando a las sociedades y haciéndolas "incapaces de responder" a los desafíos existenciales planteados por las armas nucleares y el clima.

En 2023, el reloj se movió a 90 segundos para la medianoche, después de que el presidente ruso Vladimir Putin invadiera Ucrania y rompiera el tabú definitivo de la era nuclear al amenazar con usar armas nucleares.

Y este año, avanzó otro segundo. Trump no fue la razón, había sido investido solo una semana antes del anuncio. Fue en cambio la urgencia de todas las amenazas existentes, y el espectro de bucles de retroalimentación ocultos y posibles "cascadas" asociadas con nuestra "policrisis" emergente.

¿Y ahora, un año después? Me parece que cada amenaza que el Boletín describió en 2025 se ha vuelto más grave.

El riesgo nuclear, que era relativamente fácil de comprender durante la Guerra Fría, ahora es difuso. El último tratado de control de armas entre EE. UU. y Rusia expira en febrero, y ambos países están "modernizando" sus arsenales, con nuevas ojivas, bombarderos, misiles y submarinos.

China está aumentando su arsenal para alcanzar a los dos grandes. Corea del Norte se está armando; Pakistán e India siempre están cerca de luchar, y a veces lo hacen. Peor aún, la inteligencia artificial amenaza con hacer que muchos tipos de armas sean "autónomos" y reducir los tiempos de decisión en una crisis nuclear a minutos, la locura de las tensiones psicológicas resultantes incluso ha llegado a Hollywood.

Trump probablemente ha mejorado una parte del problema, aunque sea temporalmente: bombardeó las instalaciones nucleares de Irán, retrasando sus esfuerzos por construir una bomba. Pero también ha aumentado el riesgo de proliferación general (y de la muerte lenta del TNP), al desdeñar a los aliados tradicionales de Estados Unidos y hacerles dudar del "paraguas nuclear" estadounidense que supuestamente los protege. Desde Europa hasta Asia y Medio Oriente, más países están considerando ahora volverse nucleares, tal como los expertos les están aconsejando.

Trump también parece estar cerca de romper otro tabú nuclear, la moratoria sobre pruebas explosivas. Si EE. UU. detonara armas nucleares nuevamente, China, Rusia y otros países seguirían su ejemplo. Y todas las principales potencias nucleares están diseñando nuevos misiles más maniobrables y más rápidos para entregar la muerte en la tierra, mientras miran al espacio exterior como el próximo dominio de guerra.

Mientras tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando y el clima se está volviendo más destructivo. Y sin embargo, Estados Unidos, el mayor emisor histórico del mundo y el segundo más grande (después de China) actualmente, ha perdido oficialmente el interés.

Como dice la nueva Estrategia de Seguridad Nacional, "Rechazamos las ideologías desastrosas del 'cambio climático' y 'Cero Neto'". La administración Trump boicoteó la 30.ª conferencia climática de las Naciones Unidas en 2025 y saldrá formalmente del Acuerdo de París, un tratado para controlar el calentamiento global, el 27 de enero de 2026, el mismo día en que se restablecerá el Reloj del Juicio Final.

También en enero, EE. UU. abandonará formalmente la Organización Mundial de la Salud, cuyo papel es en parte estar alerta y salvarnos de la próxima pandemia. En casa, Trump ha puesto a antivacunas y charlatanes a cargo de la salud pública. Eso conecta con la otra amenaza de la que el Boletín se preocupó la última vez: la desinformación y la desinformación. Son "potentes multiplicadores de amenazas", escribió John Mecklin, el editor, porque "difuminan la línea entre la verdad y la falsedad".

Desde que dijo eso, el difuminado parece habernos dejado casi ciegos. La junta tomará su propia decisión sobre el reloj. Si me preguntas, se siente como un minuto para la medianoche, o menos.

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