Riz Ahmed über den sehr persönlichen „Köder"

"Ich bin hier, ich bin präsent". Ein müder Riz Ahmed lässt sich in mein Zoom-Fenster fallen und knetet sein Gesicht in den Händen. Erst in der Nacht zuvor hatte er die Premiere seiner neuen Show Bait besucht. Jetzt, inmitten begeisterter Kritiken, steckt er knietief in aufeinanderfolgenden Presseterminen.

Ich beginne damit zuzugeben, dass ich Bait in einem Rutsch geschaut habe. "Zu keinem Zeitpunkt konnte ich sagen, wohin die Show führt", sage ich ihm. Plötzlich verschwindet die Erschöpfung in Zeitlupe aus seinem Gesicht, während er triumphierend in die Luft boxt. "JA!"

Dieses Interview enthält Spoiler für Bait.

Riz Ahmeds Bait ist unmöglich zu kategorisieren – mit Absicht

Die Show, die Ahmed kreiert, geschrieben und in der er mitspielt, folgt Shah Latif, einem kämpfenden britisch-pakistanischen Schauspieler, der ein James-Bond-Vorsprechen vermasselt und dann versehentlich-absichtlich in den Boulevardzeitungen als Spitzenkandidat für die Rolle landet.

Was als Komödie wachsender Demütigungen beginnt, wird zu etwas erheblich Seltsamerem und Vielschichtigerem: ein paranoider Thriller, ein Familiendrama, eine Meditation darüber, was es kostet, eine Version von sich selbst zu performen, die für die Welt akzeptabel genug ist.

Sie rast so bewusst durch Genres, dass frühe Reaktionen nicht entscheiden konnten, was es war. Ahmed nimmt das als Kompliment.

"Man muss die Leute raten lassen", sagt er. "Das Publikum ist jetzt so intelligent. Man muss die Leute einfach raten lassen."

Die Show kommt in eine Franchise-Landschaft, die sich erheblich verändert hat, seit Bait zum ersten Mal konzipiert wurde. Im März 2025 schloss Amazon MGM Studios formell seinen Joint-Venture-Deal mit den erfahrenen Bond-Produzenten Barbara Broccoli und Michael G. Wilson ab und übernahm nach sechs Jahrzehnten Broccoli-Familienverwaltung die kreative Kontrolle über 007.

Ahmed entwickelte Bait genau in dieser Phase der Unsicherheit darüber, was Bond war, wem er gehörte und was er bedeuten durfte, und er brauchte Broccolis Erlaubnis, das geistige Eigentum zu einem Zeitpunkt zu verwenden, als ihr Griff darauf lockerer wurde.

Nach seiner Darstellung glaubten alle um ihn herum, dass sie es niemals gewähren würde. Er fragte trotzdem und argumentierte, dass dies eigentlich überhaupt keine Bond-Show ist, dass Bond hier als Symbol für Aspiration und eine besondere Art westlicher männlicher Begehrlichkeit fungiert, von denen keine etwas mit Shah zu tun hat und alles mit dem, was Shah gesagt wurde, dass er wollen sollte.

Sie gab ihren Segen (unter der Bedingung, dass sie in der Show nie erwähnt wird), und der Deal wurde bei einem Mittagessen abgeschlossen.

Die persönlichen Einsätze brauchten jedoch erheblich länger zu verhandeln – hauptsächlich mit sich selbst.

Wie Riz Ahmed jahrelange persönliche Notizen in eine James-Bond-Geschichte verwandelte

Ahmed füllt seit fast einem Jahrzehnt einen Notizblock, nicht genau mit Handlungspunkten, sondern mit Beobachtungen über ein bestimmtes Gefühl: dass sich das Leben wie ein kontinuierliches Vorsprechen anfühlen kann, die Kluft zwischen dem Selbst, das man in der Öffentlichkeit performt, und dem Selbst, das man tatsächlich ist, und die spezifische, kumulative Belastung, diese Kluft für einen braunen Mann in Großbritannien aufrechtzuerhalten, wo die Einsätze, korrekt wahrgenommen zu werden, höher erscheinen und die Fehlertoleranz enger.

"Ständig diese öffentliche Version von uns selbst performen zu müssen", sagt er, "und sie steht normalerweise im Widerspruch zu dem, wer wir wirklich sind oder wie wir uns wirklich fühlen."

Dies ist ein Territorium, das der Oscar-Gewinner in anderen Formen kartiert hat – sein Essay von 2016 "Typecast as a Terrorist", veröffentlicht in The Guardian als Auszug aus der Essayanthologie The Good Immigrant, zog aus der gleichen schmerzenden Kreuzung von Vorsprechräumen und Flughafen-Verhörräumen – aber Bait geht irgendwo unbequemer nach innen.

"Braun im Westen zu sein kann sich anfühlen, als wäre man in einem Spionagethriller", sagt er. "Man ist bereits in einem Spionagethriller. Wofür spricht man vor? Man hat es, ob man es mag oder nicht."

"Und meistens mögen wir es nicht."

Ich sage ihm, dass ich auch Videos über den Krieg mache – den, der gerade jede Schlagzeilen-App auf jedem Telefon dominiert, in all seinem täglichen, zermürbenden Schrecken – und dass die ersten fünf Minuten mich zum Lachen aus vollem Bauch brachten, auf eine Weise, die mir nicht ganz klar war, dass ich es brauchte, bis es mir entfuhr.

Ahmed nickt nachdrücklich. "Wir alle müssen jetzt lachen", sagt er. "Wir müssen Freude wiederentdecken."

"Lachen umgeht dein Gehirn und deine Vorurteile und all diese binären Systeme, in denen wir gefangen sind. Es kann so heilend sein."

Ahmed hat sich selbst sehr lautstark über globale Konflikte geäußert, nannte Israels Bombardierungskampagne in Gaza im Jahr 2023 'moralisch nicht zu rechtfertigende Kriegsverbrechen' und unterzeichnete 2025 das Boykottversprechen der Film Workers for Palestine. Wenn er also davon spricht, Freude wiederentdecken zu müssen, weiß ich, dass er nicht in Abstraktionen spricht.

"Wenn es eine Sache gibt, die die Leute aus dieser Show mitnehmen", fährt er fort, "dann sollen es diese Lacher sein."

Riz Ahmed über peinliche Vorsprechen, das Trotzen von Genres und sich selbst zu überzeugen

Das Bestehen der Show darauf, sich der Kategorisierung zu widersetzen (Komödie! Thriller! Familiendrama! verstorbene sprechende Tiere!) war anscheinend in verschiedenen Entwicklungsstadien kein einfacher Verkauf, und Ahmed beschreibt einen Prozess ständiger Überzeugungsarbeit, nicht nur bei Geldgebern und Mitarbeitern, sondern bei sich selbst.

Ahmed wollte Bait gleichzeitig mit seiner Version von Hamlet in den Kinos, beide Dinge gleichzeitig existierend, absichtlich, als Statement darüber, was er ist und als was er sich weigert, festgenagelt zu werden.

"Man muss die Leute immer überzeugen", sagt er. "Sogar sich selbst davon überzeugen, dass man weiß, was man tut, wenn man es nicht tut."

Was er auch intim kennt, ist die unglamouröse Textur des Vorsprechens. "Jedes Vorsprechen ist peinlich", lacht er.

Er beschreibt, wie er vierzehn Bänder an einen Star Wars-Regisseur schickte, nachdem er eine E-Mail-Adresse bekommen hatte, "die ich wahrscheinlich nicht hätte bekommen sollen", und wie er versehentlich ein Loch in Danny Boyles Hemd riss während eines ziemlich falsch kalkulierten Vorsprechens für Slumdog Millionaire.

Bei den meisten anderen, sagt er, waren sie so schlecht, dass er sich immer noch nicht dazu bringen kann, nachzufassen.

"Vorsprechen ist von Natur aus unbequem, weil es einen selbstbewusst macht", sagt er, "und die beste Arbeit, der größte Flow, den wir in irgendeiner Art von Leben fühlen, ist das Gegenteil davon."

Riz Ahmed über die Bait-Besetzung: Guz Khan, Rafe Spall und eine Reality-Show, von der niemand wusste

Die ziemlich exzellente Besetzung von Bait (zusammengestellt von der unbezwingbaren Shaheen Baig) ist eine liebevolle, Adam-Sandler-artige Versammlung von Menschen, mit denen Ahmed wieder in einem Raum sein wollte.

Ahmed traf Guz Khan, der seinen Cousin Zulfi spielt, vor fast 20 Jahren an der Coventry University, wo Khan Student war und Ahmed auftauchte und ihn bat, eine Aufführung in der Studentenvereinigung zu unterstützen. Ihr "zweites erstes Treffen" kam Jahre später, als Khan mit einem Tweet über Jurassic Park viral ging und Ahmed auf Twitter eine DM schickte, in der er nach Karriereberatung fragte, einschließlich der Frage, ob Ruhm die Teilnahme an irgendwelchen Illuminati-Initiationen erforderte.

Sheeba Chaddha, die auch neben Ahmed in Hamlet spielt, verkörpert die Familienmatriarchin Tahira, und Ritu Arya ist Yasmin, eine Ex, die einen provokanten Artikel schreibt, der hinterfragt, ob James Bond überhaupt eines muslimischen Mannes würdig ist. Patrick Stewart spricht einen Schweinekopf. Ich werde nicht weiter erklären.

Und dann gibt es Rafe Spall, dessen Verbindung zu Ahmed bis 2006 zurückreicht, als die beiden – zusammen mit Tom Hardy, in einer Paarung, die kosmisch immer unwahrscheinlicher wird, je länger man darüber nachdenkt – gemeinsam in einer Reality-Show namens The Play's the Thing auftraten, in der Autoren Bühnenstücke für das West End erarbeiteten und Schauspieler zur Unterstützung hinzugezogen wurden. Er erwähnt dies und ich mache ein Geräusch, das nicht ganz würdevoll ist.

"In dieser Reality-Show", fügt er grinsend hinzu, "spielte Rafe einen Flughafensicherheitsbeamten."

Sein Leben abseits des Sets ist familienorientiert und, nach seiner eigenen Beschreibung, zurückhaltend, sodass Projekte wie dieses zu den wenigen Gelegenheiten gehören, bei denen er längere Zeit mit Menschen verbringen kann, die er liebt, erzählt er mir. "Ich glaube, dass Komödie von Chemie handelt", sagt er, "und man bringt das Beste aus sich heraus, wenn man von Menschen umgeben ist, denen man das Gefühl hat, vertrauen zu können."

Die wahren Ereignisse hinter Bait: Was Riz Ahmed aus seinem eigenen Leben schöpfte

Der Grad, in dem Ahmed sich in Bait wirklich offenlegen wollte, ist das Auffälligste sowohl an der Show als auch an diesem Gespräch.

Denn sehen Sie, ein großer Teil der Details, die in Shahs Geschichte verwoben sind, sind keine metaphorischen Annäherungen; sie sind, in mehreren Fällen, die tatsächlichen Ereignisse.

Er beschreibt eine Panikattacke, die er im Kentish Town Forum hatte, auf derselben Bühne, auf der sein Charakter in der Show eine Panikattacke hat, wie er aus demselben Seitenausgang in dieselbe Gasse platzte. Eine Erinnerung daran, in einem Park hinter dem Haus seiner Eltern in Wembley angegriffen worden zu sein, wird auch zur Erinnerung seiner Figur, gefilmt in genau dieser Treppe, auf genau diesem Bodenstück.

Und dann, noch überraschender: die Sicherheitsdienste. Als er prominenter wurde, erzählt mir Ahmed, haben britische Behörden ihn in den letzten Jahren mehrmals kontaktiert, baten um ein Treffen, fragten, ob er mit ihnen arbeiten würde, fragten, mit vielen Worten, ob er für sie spionieren würde. Es passierte ihm, und so passiert es Shah.

Sogar die Schauplätze der Show in verschiedenen Londoner Vierteln – von beliebten Wahrzeichen wie South Kensington bis zu etwas lokalspezifischeren Gebieten wie Kentish Town – waren sehr absichtlich.

"Ich wollte unsere alltägliche Erfahrung nehmen", sagt er, "und sie auf die epische Größe und Bedeutung erheben, die man in Spionagethrillers sieht." Die Verfolgungsjagden fühlen sich wie Bond an, entfalten sich aber über Stadtteilgrenzen hinweg, die spezifische, aufgeladene Bedeutung für die Menschen tragen, die sie überqueren, und die Paranoia erfordert keinen einzelnen identifizierbaren Bösewicht, weil das System, das überwacht, bereits in die Architektur des täglichen Lebens eingebaut wurde.

Er beruft sich auf Jordan Peeles Rahmung von Get Out – dass es sich anfühlen kann, Schwarz in Amerika zu sein, wie in einem Horrorfilm zu sein, weshalb der Horrorfilm gemacht wurde – und die Parallele, die er zu Bait zieht, ist präzise: Das Genre ist keine Metapher für die Erfahrung, schlägt er vor; die Erfahrung ist das, was das Genre immer, etwas unvollkommen, beschrieben hat.

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Er erzählt mir auch von einer Uhr, die ihm als Preis für einen seiner frühen Filme gegeben wurde, die er nach Erhalt googelte und entdeckte, dass sie £2.500 wert war, gegenüber den etwa £800, die er mit der Produktion selbst verdient hatte.

"Jahrelang wagte ich es nicht, sie aus der Schachtel zu nehmen, weil ich dachte, eines Tages werde ich das verkaufen müssen", sagt er. "Ich bin in einem instabilen Beruf. Ich habe die Stimme meines Vaters im Kopf."

Er macht eine Pause. "Das erste Mal, dass ich die Uhr trug, die ich 2007 oder 2008 gewonnen habe, war letztes Jahr. Erst nachdem ich die Show gemacht hatte."

Es gibt etwas fast unerträglich Menschliches an diesem Bild, die Uhr in der Schachtel, das Jahrzehnt und eine Hälfte, in dem er sich selbst sagte, er habe sich das Recht, sie zu tragen, noch nicht verdient, das besondere psychische Gewicht, in einem Haushalt aufzuwachsen, in dem Selbstständigkeit Unsicherheit bedeutet, was bedeutet, dass man an Dingen festhält, weil man sie eines Tages vielleicht verkaufen muss. Es ist auch, auf seine eigene Weise, die ganze Show – das Ding, das dir gegeben wurde, das du zu beanspruchen zu ängstlich bist.

"Als Schauspieler werden wir sehr ermutigt, Mystik zu schaffen und zu versuchen, eine leere Leinwand zu sein, also dachte ich früher, Schauspielerei bedeute, eine Maske aufzusetzen", sagt er. "Jetzt denke ich, es geht darum, sie abzunehmen."

"Ich denke, es geht darum, spezifisch genug über deine Wahrheit zu sein, dass sich jeder darin finden kann."

'Bait', kreiert, geschrieben von und mit Riz Ahmed in der Hauptrolle, streamt jetzt auf Prime Video.