„Heiliger Strohsack": Frühwahl in Swing State steigt in „faszinierenden Entwicklungen"

Mehr Wähler haben bei den Vorwahlen zur Zwischenwahl 2026 in North Carolina vorzeitig ihre Stimme abgegeben als bei den Präsidentschaftsvorwahlen 2024 – ein deutlicher Ausdruck des Wählerinteresses – und ein Ergebnis, das durch einen enormen Anstieg der Teilnahme demokratischer Wähler getrieben wurde, während die republikanische Wahlbeteiligung leicht zurückging.

„Die Republikaner scheinen weniger motiviert zu sein als die Demokraten, und das gilt unabhängig davon, wie man es berechnet", sagte Chris Cooper, ein Politikwissenschaftler an der Western Carolina University. „Im Allgemeinen sagt mir das, dass die Leute diese Wahl nicht auslassen, insbesondere die Demokraten."

Mehr als 296.000 Demokraten haben vorzeitig ihre Stimme abgegeben, ebenso mehr als 215.000 unabhängige Wähler und etwa 200.000 Republikaner, laut Daten des North Carolina State Board of Elections, die am Montagmorgen aktualisiert wurden. Unabhängige Wähler, die in North Carolina zwischen einem demokratischen oder republikanischen Stimmzettel wählen dürfen, haben sich in Richtung Demokraten orientiert, wobei etwa 55% einen demokratischen Vorwahlstimmzettel abgegeben haben.

Die frühen Ergebnisse deuten auf eine demokratische Wählerbasis hin, die durch die Opposition zur zweiten Trump-Regierung motiviert ist, deren weitreichende Kürzungen bei Bundesprogrammen, harte Einwanderungsmaßnahmen und aggressive militärische Aktionen eine Gegenreaktion von links ausgelöst und einige Unabhängige von der GOP abgedrängt haben.

Mit mehr als 710.000 vorzeitigen Stimmzetteln haben die Wähler in North Carolina sowohl die Vorwahlen zur Zwischenwahl 2022 als auch die Präsidentschaftsvorwahlen 2024 übertroffen, bei denen etwa 585.000 bzw. 700.000 vorzeitige Wähler verzeichnet wurden. Aber North Carolina hat jetzt auch mehr Wähler.

„Es gibt eine Möglichkeit, diese Daten zu betrachten und zu sagen: ‚Heiliger Strohsack, die Wahlbeteiligung ist stark gestiegen.' Und das ist richtig – wenn man nur die rohen Stimmen zählt, ist es außergewöhnlich, wie stark die Wahlbeteiligung gestiegen ist", sagte Cooper. „Aber es leben jetzt mehr Menschen im Bundesstaat als 2022, und es gibt mehr registrierte Wähler."

North Carolina hatte am 28.02. 7,7 Millionen registrierte Wähler, verglichen mit 7,2 Millionen registrierten Wählern am Ende der vorzeitigen Stimmabgabe 2022. Das bedeutet, dass die vorzeitige Stimmabgabe von etwa 8% der Wähler im Jahr 2022 auf über 9% im Jahr 2026 gestiegen ist.

„Es ist immer noch real, immer noch bedeutsam, immer noch wichtig, aber die Größenordnung ist nicht ganz so, wie es aussieht, wenn man nur Stimmen zählt", sagte Cooper.

Unter Demokraten stieg die vorzeitige Wahlbeteiligung von etwa 9,5% aller registrierten Demokraten im Jahr 2022 auf 12,8% im Jahr 2026, während die republikanische Wahlbeteiligung leicht von 8,7% auf 8,6% fiel. Die vorzeitige Wahlbeteiligung unter unabhängigen Wählern stieg von 6,1% im Jahr 2022 auf 7,1% in diesem Jahr.

Unabhängige Frühwähler bei den Vorwahlen zur Zwischenwahl 2022 tendierten stark zu den Republikanern, wobei über 60% in jenem Jahr einen GOP-Stimmzettel wählten, im Gegensatz zu ihrer demokratischen Neigung bei den Vorwahlen 2026.

In jenem Jahr gab es eine umkämpfte republikanische Vorwahl zum US-Senat zwischen dem damaligen Abgeordneten Ted Budd und dem ehemaligen Gouverneur Pat McCrory, während die engste Konkurrenz der ehemaligen obersten Richterin von North Carolina, Cheri Beasley, sich vor der Vorwahl zurückzog.

Dieses Jahr hatten sowohl die Republikanische Partei als auch die Demokratische Partei während ihrer US-Senatsvorwahlen klare Favoriten mit Michael Whatley bzw. dem ehemaligen Gouverneur Roy Cooper, obwohl die GOP-Vorwahl eine besser organisierte Konkurrenz sah, darunter Anwalt Don Brown und die Kandidatin für das Amt des staatlichen Superintendenten 2024, Michele Morrow.

„Die Demokraten scheinen unverhältnismäßig viel frühe Energie erzeugt zu haben, sowohl unter registrierten Parteianhängern als auch unter unabhängigen Wählern", schrieb Professor Michael Bitzer vom Catawba College am Sonntag in einem Blogbeitrag. „Die Tatsache, dass mehr als die Hälfte der unabhängigen Wähler den demokratischen Stimmzettel gewählt hat – und damit das traditionelle Muster ‚geh dorthin, wo die Action ist' umgekehrt hat – ist eine der faszinierendsten Entwicklungen dieses Zyklus."

Während Cooper sagte, dass geografische Wahlbeteiligungsmuster wenig Hinweise darauf geben, in welche Richtung die meisten Rennen gehen, gibt es eine bemerkenswerte Ausnahme bei der vielbeachteten republikanischen Vorwahl zum Staatssenat zwischen dem Senatspräsidenten Pro Tempore Phil Berger (R-Rockingham) und dem Sheriff von Rockingham, Sam Page.

Aufgeteilt zwischen Rockingham County und seinem weitaus bevölkerungsreicheren Nachbarn Guilford County hat die republikanische Vorwahl des Staatssenatsbezirks eine Mehrheit ihrer vorzeitigen Stimmen aus ersterem verzeichnet – wo Umfragen gezeigt haben, dass Berger seinem Gegner zweistellig hinterherhinkt. Etwa 65% der vorzeitigen Stimmen kamen aus Rockingham County.

„Es bedeutet nicht, dass Berger in irgendeiner Weise zum Scheitern verurteilt ist, aber bei allem, was gesagt wurde, würde ich denken, dass man im Moment mit den vorliegenden Daten lieber Sam Page wäre", sagte Cooper.

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