Afrika hat das Talent. Kann es das nächste Slack oder Notion entwickeln?

Afrika hat Einhörner in den Bereichen Fintech, Mobilität und E-Commerce hervorgebracht, aber wo sind die globalen Software-as-a-Service (SaaS)-Giganten?

Ich habe mich gefragt, warum afrikanische Startups keine SaaS-Produkte wie ihre indischen Pendants entwickeln. Wir haben die technischen Talente, Kostenvorteile und Zugang zu globalen Ideen. Aber warum sehen wir nicht mehr Slack-, Notion- oder HubSpot-Äquivalente, die aus Lagos, Nairobi oder Accra hervorgehen, wettbewerbsfähig bepreist und dennoch lokal entwickelt?

Mit der Zeit wurde mir klar, dass die Frage nicht die Fähigkeit betrifft, sondern den Fokus. Die meisten afrikanischen Startups lösen zutiefst lokale Probleme, und das aus gutem Grund. Auf dem gesamten Kontinent liegen die größten Chancen oft in Infrastrukturlücken: Zahlungen, Logistik, Mobilität, Energie und Gesundheitsversorgung.

Technologie wird hier als Entwicklungsinstrument gesehen, eine Brücke zur Inklusion und Wirkung. Daher werden unsere besten Gründer natürlich von den schwierigsten lokalen Problemen angezogen, jenen, die Volkswirtschaften daran hindern, reibungslos zu funktionieren.

Aber dieser Fokus bringt einen Kompromiss mit sich. Lokale Probleme lassen sich nicht immer in globale Produkte übersetzen. Wenn Ihre Lösung von Mobile-Money-Integration abhängt oder entwickelt wurde, um unregelmäßige Stromversorgung oder fehlende Kreditwürdigkeit zu lösen, wird die Skalierung über Afrika hinaus schwieriger, es sei denn, Sie skalieren in andere Schwellenländer (z. B. Südostasien, Lateinamerika) mit ähnlichen Herausforderungen. 

Die eigentliche Frage ist dann nicht, ob wir für die Welt bauen können, sondern ob wir uns dafür entscheiden. Denn der Aufbau globaler SaaS-Produkte erfordert einen Mentalitätswandel: von der Lösung lokaler Schmerzpunkte zur Lösung universeller Probleme, die oft abstrakt, software-zentriert und nicht an Geografie, Infrastruktur oder lokale Marktoperationen gebunden sind. 

Das bedeutet, über Teamzusammenarbeit, Produktivität, Plattformen, Workflow-Optimierung oder Kundenbindung auf eine Weise nachzudenken, die überall Anklang findet, nicht nur innerhalb der Einschränkungen Afrikas.

Warum Afrika globale SaaS-Produkte entwickeln kann

Afrikas größter Vorteil sind nicht billige Arbeitskräfte, sondern kreative Einschränkungen. Produkte in Umgebungen zu entwickeln, in denen Stromausfälle auftreten, die Bandbreite sinkt und Währungen schwanken, zwingt Teams dazu, auf Zuverlässigkeit und Widerstandsfähigkeit zu setzen. 

Diese Design-Instinkte sind heute globale Stärken. In Südostasien, Lateinamerika und sogar Teilen Osteuropas erleben Benutzer ähnliche Realitäten: unzuverlässiges Internet, Low-End-Geräte und unvorhersehbare Infrastruktur. Was in Nairobi funktioniert, kann oft auch in Manila oder São Paulo funktionieren.

Ein weiterer stiller Vorteil ist das Talent. Über 700.000 Softwareentwickler arbeiten auf dem gesamten Kontinent, viele von ihnen entwickeln für internationale Kunden oder arbeiten mit global verteilten Teams. Afrikanische Ingenieure lernen, Software nach globalen Standards zu entwerfen, zu testen und auszuliefern, oft für Kunden, die noch nie einen Fuß auf den Kontinent gesetzt haben. Das ist die Grundlage für eine neue Art von Selbstvertrauen: für die Welt zu bauen, nicht nur von ihr aus.

Und dann gibt es die Marktkomplexität. Die meisten afrikanischen Startups expandieren früh in mehrere Länder und navigieren dabei durch neue Währungen, Vorschriften und Verbraucherverhalten in jedem Land. Fintech-Unternehmen wie Flutterwave, Wave und MFS Africa expandierten sehr früh auf afrikanische Märkte und waren gezwungen, Multi-Währungs-Architekturen, Compliance-Workflows und grenzüberschreitende Produktstrukturen als frühe Notwendigkeit und nicht als späte Expansionsstrategie aufzubauen. 

Diese erzwungene Anpassungsfähigkeit verleiht afrikanischen Gründern von Anfang an eine Mehrländer-Denkweise. In vielerlei Hinsicht praktiziert ein afrikanischer Produktmanager, der Compliance in Nigeria, Ghana und Kenia jongliert, bereits das, was erforderlich ist, um einen globalen SaaS-Betrieb zu führen.

Zusammengenommen machen diese drei Zutaten – Einschränkung, Fähigkeit und Komplexität – Afrika einzigartig geeignet, Software zu entwickeln, die reist. Produkte, die von schwierigen Umgebungen geprägt sind, neigen dazu, schlanker, zuverlässiger und einfacher zu skalieren zu sein. Das ist ein Vorteil. 

Sollten wir erfolgreiche SaaS-Produkte replizieren?

Es ist nichts falsch daran, damit zu beginnen, das zu kopieren, was funktioniert. Replikation, mit Absicht durchgeführt, kann eine Abkürzung zum Lernen sein. 

Der eigentliche Test ist, ob Sie das, was Sie kopieren, an die Realitäten um Sie herum anpassen und Nachahmung in Innovation verwandeln können.

Ein günstigeres Slack, in Afrika entwickelt, klingt vielleicht nach einem Kostenspiel: 4 $ pro Benutzer statt 9 $. Aber die eigentliche Chance liegt nicht darin, Preise zu unterbieten, sondern im Neudenken des Designs. Stellen Sie sich ein Kollaborationstool vor, das nahtlos funktioniert, auch wenn die Bandbreite sinkt, Einladungen per Telefonnummer ermöglicht (nicht nur per E-Mail), Dateien automatisch komprimiert, sich mit WhatsApp für hybride Teams integriert und Mobile-Money-Zahlungen akzeptiert. Das ist kein Klon, das ist kontextgesteuerte Innovation. 

Genau das macht Cynoia, ein tunesisches Startup. Es begann als Team-Workspace, der für Afrikas Konnektivitätsherausforderungen entwickelt wurde – leichtere Dateiübertragungen, Offline-Funktionen und Mobile-First-Workflows. Das Ergebnis? Ein Produkt, das nicht nur afrikanische Teams bedient, sondern auch globale NGOs, Remote-Unternehmen und verteilte Teams in Schwellenländern. Indem Cynoia zuerst für seine schwierigste Umgebung löste, baute es etwas, das widerstandsfähig genug für alle anderen ist.

Wir haben diese Geschichte bereits in anderen Märkten gesehen. Canva hat keine Design-Software erfunden; Adobe tat dies. Aber Canva verstand, dass die meisten Menschen keine Komplexität auf Unternehmensniveau benötigten. Sie brauchten eine schnellere, einfachere Möglichkeit, online zu gestalten, ohne High-End-Hardware oder Schulung. Indem Canva Design-Tools für Zugänglichkeit neu gestaltete, verwandelte es eine lokale Frustration in eine globale Kategorie.

Afrikanische Startups können dasselbe tun. Das Ziel ist nicht, das Silicon Valley in Funktionen zu übertreffen, sondern es in Anpassungsfähigkeit zu übertreffen. Wenn wir mit Afrikas Einschränkungen im Hinterkopf bauen – begrenzte Daten, niedrige Alphabetisierung und hohe Kostensensibilität – lösen wir nicht nur für lokale Benutzer, sondern für die nächste Milliarde globaler Benutzer, die mit denselben Realitäten konfrontiert sind.

_____

Olumide Durotoluwa ist ein Product Leader mit Erfahrung im Aufbau und der Skalierung digitaler Produkte in den Bereichen Fintech, Cleantech und SaaS auf afrikanischen Märkten. Derzeit ist er Senior Product Manager bei M-KOPA, wo er maßgeblich an der Produktstrategie und dem Wachstum beteiligt ist.