Eala trifft im SEAG-Einzel-Viertelfinale auf die Malaysierin Leong

Die Tennis-Sensation und Fahnenträgerin des Teams Philippinen, Alexandra "Alex" Eala, richtet ihren Fokus auf ihren eigenen Wettkampf im mit Spannung erwarteten Einzelturnier, nachdem sie eine Bronzemedaille in der Frauen-Teamwertung der 33. Südostasiatischen Spiele (SEAG) gesichert hat.

Frau Eala, die mit Platz 52 in der Women's Tennis Association (WTA) die höchstplatzierte Tennisspielerin des gesamten zweijährlichen Turniers ist, wird am Montag ab 10 Uhr im Viertelfinale auf die Malaysierin Shihomi Li Xuan Leong treffen und versuchen, ihrer ersten Goldmedaille im National Tennis Development Center in Nonthaburi, Thailand, näher zu kommen.

"Ich bin so stolz auf unser Team, dass sie angetreten sind und alles gegeben haben. Alle Blicke richten sich nun auf die Einzelwettbewerbe", sagte Frau Eala, nachdem das philippinische Team, zu dem auch Stefi Aludo, Alexa Milliam, Tennielle Madis und Shaira Hope Rivera gehörten, im Halbfinale gegen Thailand unterlegen war.

Als Nummer 1 der Setzliste erhielt die 20-jährige Filipina ein Freilos in der ersten Runde für ein automatisches Top-8-Ticket, während Frau Leong Aliya Vongdala aus Laos in ihrem Erstrundenduell mit 2:0 besiegte.

Mit all ihren internationalen Erfolgen auf der WTA Tour und bei Tennis-Majors gilt Frau Eala als unbestrittene Titelfavoritin, während die 18-jährige Frau Leong in der WTA-Rangliste mit Platz 968 weit hinter ihr liegt.

Frau Eala hat auch noch eine Rechnung offen, nachdem sie sich bei der 31. Ausgabe in Hanoi, Vietnam, mit einer Bronzemedaille begnügen musste. Als damalige Nummer 2 der Setzliste erlitt Frau Eala eine 6:4, 6:1 Halbfinalniederlage gegen die Nummer 4, Luksika Kumkhum aus Thailand.

Sie gewann insgesamt drei Bronzemedaillen in Hanoi, im Mixed-Doppel mit Treat Huey sowie mit Frau Rivera, Marian Capadocia und Jenaila Rose Prulla im Frauenteam.

Frau Eala ließ die Spiele in Phnom Penh bei der nächsten Ausgabe aufgrund von Terminüberschneidungen aus, was Nonthaburi zu einem perfekten Ort macht, um Rache zu nehmen und endlich ihre bahnbrechende Goldmedaille zu gewinnen, nach einem historischen Jahr auf der internationalen Tennisbühne.

Neben der Tatsache, dass sie die erste philippinische Spielerin ist, die jemals in die Top 50 der Weltrangliste vorgestoßen ist, gewann Frau Eala in dieser Saison auch ihren ersten WTA-Tour-Titel in Guadalajara, Mexiko, und wurde die erste philippinische Hauptfeld-Siegerin bei einem Grand Slam mit einem Erstrundensieg bei den US Open gegen die damalige Weltranglisten-15. Clara Tauson aus Dänemark. — John Bryan Ulanday