Worauf man bei den NBA Cup-Halbfinals achten sollte

Der NBA Cup ist auf vier Teams reduziert.

In seinem dritten Jahr als Emirates NBA Cup umbenannt, war der Wettbewerb zur Saisonmitte Adam Silvers Idee, um mehr Spannung in die erste Hälfte des NBA-Kalenders zu bringen. Das Turnier hat eine Gruppenphase mit allen 30 Teams in sechs Gruppen. Nach vier Spielen sind die sechs Gruppensieger – plus zwei Wild Cards – für die Ausscheidungsrunden qualifiziert.

In diesem Jahr zog die Gruppenphase 40 Millionen Zuschauer über Amazon Prime, NBC und ESPN an, was einem Anstieg von 90 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Aber es ist noch nicht entschieden, ob die Fans wirklich investiert sind. Eine schnelle Google-Suche und Sie finden eine Flut von Links zu Geschichten, die fragen, ob Fans wirklich am Cup interessiert sind und ob der NBA Cup aufregend ist. Die Prämisse, dass man so früh in einer neuen NBA-Saison ein Turnier braucht, hat sich noch nicht vollständig durchgesetzt, aber die Fans könnten sich langsam mit der Idee anfreunden. Für die Spieler ist es immer noch nicht die NBA-Meisterschaft. Erinnern Sie sich daran, dass die Bucks sich entschieden haben, den Cup-Sieg im letzten Jahr nicht zu feiern?

Das 30-Team-Rennen wurde nun auf vier Teams reduziert. Einige der Playoff-Teams des letzten Jahres haben es nicht in die Ausscheidungsrunden geschafft. Den Pacers und Celtics fehlten Tyrese Haliburton und Jayson Tatum. Die Bucks und Timberwolves zeigten mittelmäßige Form. Und Teams wie die Warriors (1-3) und Rockets (2-2) konnten nicht gewinnen, wenn sie es mussten.

Während sich Magic und Knicks auf das Duell vorbereiten und die Spurs gegen einen brandheißen Oklahoma City Thunder antreten, sind hier die Spieler, die man beobachten sollte, wie sie hierher gekommen sind und wo man die Halbfinals sehen kann, die morgen in Las Vegas beginnen.

Orlando Magic gegen New York Knicks um 17:30 Uhr ET

NBA Cup Bilanz: Die Magic haben noch kein Spiel verloren und stehen bei 5-0. Sie besiegten die Pistons, Sixers, Nets, Celtics und Heat mit einer durchschnittlichen Siegmarge von 14,6. Die Knicks verloren gegen die Bulls mit 10 Punkten in ihrem Cup-Lauf und besiegten die Raptors im Viertelfinale komfortabel mit 16 Punkten, um auf 4-1 zu kommen.

Was zu beobachten ist: Für die Magic ist die große Frage, ob Desmond Bane weiterhin auftauchen kann, um die Verletzung von Franz Wagner und Paolo Bancheros begrenzte Spielzeit zu kompensieren? Bane hat in seinen letzten sechs Spielen dreimal 37 Punkte erzielt und die Magic haben 4-2 gespielt. Wenn die Knicks ihn ersticken, werden die Magic nach zusätzlichen Punkten von Spielern wie Jalen Suggs, Tristan da Silva und Anthony Black suchen. Die Magic belegen nur den 19. Platz bei der Dreipunktequote und den 22. Platz bei den Dreipunktversuchen. Offensiv müssen sie ihre Distanzwürfe steigern, um mit den Knicks mithalten zu können. Die gute Nachricht ist, dass sie defensiv auf Platz 4 in der NBA stehen. Das sollte den Knicks das Leben schwer machen. Aber können sie genug punkten?

Gegen die Raptors im Viertelfinale sah es so aus, als ob die Dinge für die Knicks zu klappen begannen. Jalen Brunson und seine Verbindung mit Karl-Anthony Towns in beide Richtungen funktionierte – ersterer war tödlich mit seinem Pull-up-Jumper mit 35 Punkten (13 von 19 aus dem Feld) und sechs von neun aus der Distanz. Ihre Starting Five erzielte 98 von 117 Punkten, darunter eine lange Liste von Scorern wie OG Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges und Jordan Clarkson. Die Knicks werden stark auf ihre offensiven Wechsel, Spacing und Schemata setzen, da sie das drittbeste NBA-Team für Offense (122,7) und das sechstbeste Dreipunktewurfteam (37,8 Prozent) sind.

Die Prognose: New York mit 10 Punkten. Timing ist alles. Die Knicks haben zur richtigen Zeit ihre Form gefunden. An diesem Punkt der Saison haben sie ihre Form gefunden: Sie haben 15 ihrer letzten 19 Spiele gewonnen. Die Knicks spielen auch gegen die Magic zu einer Zeit, in der sie Wagner nicht haben, der ein wichtiges Zahnrad und ein starker Scorer ist.

San Antonio Spurs gegen Oklahoma City Thunder um 21:00 Uhr ET

NBA Cup Bilanz: Die Spurs hatten seit dem 15. November ihre Nuklearwaffe in Victor Wembanyama nicht mehr, was die Siege gegen die Nuggets (3 Punkte), Blazers (13 Punkte), Rockets (11) und Lakers beeindruckend macht. Sie nehmen eine 4-1-Bilanz in diesen Kampf mit dem Thunder mit, der bisher ungeschlagen ist mit 5-0. Es muss angemerkt werden, dass zwei dieser Siege gegen die leicht zu schlagenden NBA-Teams Utah Jazz (32 Punkte) und Sacramento Kings (31 Punkte) waren, die jeweils acht und sechs Spiele gewonnen haben.

Was zu beobachten ist: Was dieses Match-up noch würziger macht, ist, dass Berichte besagen, Wembanyama könnte am Samstag zurückkehren. Wenn das passiert, würde das den Spurs eine Kampfchance geben.

Aber seien wir ehrlich. Dies ist immer noch ein Kampf zwischen David und Goliath. Der Thunder war in diesem Jahr rücksichtslos: Ihre einzige Niederlage war gegen die Trailblazers mit zwei Punkten am 5. November. Die Spurs, die in der NBA auf Platz 15 für die Verteidigung stehen, haben die schwierige Aufgabe, ein Thunder-Team in jedem Aspekt des Basketballs zu stoppen, das mit einem Net Rating von 17,2 das beste in der Liga ist.

Einer der Lichtblicke für die Spurs in diesem Jahr war die rasante Entwicklung von Dylan Harper. Er erzielt durchschnittlich 13,4 Punkte bei 48 Prozent Trefferquote aus dem Feld. Der 19-Jährige scheint ein zukünftiger Eckpfeiler für das Franchise zu sein. Er erzielte 22 Punkte gegen die Pelicans bei 62,5 Prozent Feldwurfquote und 13 Punkte gegen die Lakers in 20 Minuten. Er wirkt selbstbewusst und spielt das Spiel ohne Angst.

Der Thunder hat den MVP des letzten Jahres in Shai Gilgeous-Alexander, der in 24 Spielen dieser Saison durchschnittlich 32,6 erzielt. Er führte den Ansturm gegen die Suns an, als der Thunder mit einem 49-Punkte-Sieg im NBA Cup Viertelfinale wütete. Kein Spieler im Kader spielte mehr als 27 Minuten in diesem Spiel. Sie sind also frisch. Und sie gewinnen, ohne dass Gilgeous-Alexander verrückte Minuten spielen muss. Für den neutralen Fan ist eine Sache zu beobachten, wie Thunder-Cheftrainer Mark Daigneault seine Rotationen mischt. An jedem beliebigen Abend wird die Bank zu einer echten treibenden Kraft für defensive Energie und Catch-and-Shoot-Dreier. Jungs wie Ajay Mitchell, Jaylin Williams, Aaron Wiggins, Branden Carlson und Kenrich Williams sind die lange Reihe von Allround-Impact-Spielern.

Die Prognose: Thunder mit 15 Punkten. Die Tatsache ist, dass der Thunder auf einem Niveau über der NBA operiert. Sie befinden sich derzeit in einer 16-Spiele-Siegesserie mit einem gesunden MVP, der auf einem lächerlich hohen Niveau spielt. Sie sind das beste Verteidigungsteam. Und ihr Trainer ist strategisch dem Spiel voraus.

Wie Sie die NBA Cup Halbfinals sehen können

Prime Video wird die Playoff-Cup-Spiele sowie das Championship-Finale am 16. Dezember streamen. Sie können es auch über eine Liste von Optionen sehen, darunter NBA League Pass, Youtube, ESPN, NBC und mehr.